1911年,古老中旧的历史翻开了新的一页。延续几千年的封建帝制终于走到了尽头。10月10日武昌起义,满清王朝轰然倒塌。中华民国成立,孙中山出任共和国的临时大总统。
国家在变革,中国数学也在酝酿新的突破。1911年的秋天,一位从温州走出来的青年——姜立夫——踏上了美国邮轮的跳板。这位20世纪上半叶中国数学的领军人物开始了他的数学生涯。也是1911年,10月28日(农历九月初七),嘉兴府秀水县下塘街的一所陈家宅第,诞生了一个男婴,他就是日后的大数学家陈省身。
姜立夫和陈省身,中国现代数学大河一个支流的源头。正是姜立夫,以后成为陈省身走上几何学研究的领路人。虽然在1911年,他们彼此还不相干。