协同物流具有网络经济的成本优势，是供应链管理的进一步发展。它将企业控制范围扩大到供应链上所有节点企业，第一次让企业可能及时获得供应链中完全的信息，最重要的是它让企业知道产品的状态。如生产、运输以及能否按时到达等。协同物流是以Web为基础的主机软件服务，它使生产企业、零售企业、运输企业用更低的成本解决企业内外物流问题。
协同物流反映了通过改变物流方式、物流途径挖掘物流新利润新源泉的趋势，它通过综合供应者到消费者的供应链运作，使物流、信息流和资金流的流动达到最优化，并追求全面的、系统的综合效果。
随着买方市场和竞争格局的形成，企业对物流作为“第三利润源泉”有了比较深刻的认识，优化企业内部物流管理，降低物流成本成为当前多数国内企业最为强烈的愿望和要求。许多企业已经认识到物流成本降低、效率提高要依赖于物流信息化，但是，这些企业还只是从本企业角度去看物流信息化，并只从与企业有关的供应链角度去提高物流效率，然而物流活动的社会性，使得这种操作不能最大限度地提高物流运作效率。 传统物流 现代物流 协同物流 经济特征 产品经济 有竞争的商品经济 满足个性需求的服务经济 技术特点 重点提高物流作业技术与装备 信息系统与系统优化 供应链与协同商务 产品服务特征 被动消费 可选择的产品 个性化、服务 大规模定制 运作管理目标 提高物流各环节作业效率 系统成本最优 关注商务系统整体价值 系统特点 包装、运输、储存功能环节串联集成 物流系统综合集成 与协同商务系统融合集成 关注内容 关注作业效率 关注成本 关注客户反映，建立合作伙伴间协同关系，创造“共赢” IT作用 作业环节间信息沟通 物流信息管理系统与网络 商务系统的信息共享与协同 实际上，由于客户多变的需求，企业物流运作越来越表现出个性化的服务特征，越来越多的企业与客户结成了战略联盟，以至于要改变物流渠道其成本变得巨大。早在1998年美国物流管理协会已经把物流定义成供应链过程中的一部分，这实际上不仅把物流纳入了企业间互动协作关系的管理范畴，而且要求企业在更广阔的背景下来考虑自身的物流运作，即不仅要考虑自己的客户，而且要考虑自己的供应商；不仅要考虑到客户的客户，而且要考虑到供应商的供应商；不仅要致力于降低某项具体物流的成本，而且要考虑使供应链运作的总成本最低。
一句话，就是所有供应链成员企业为了共同的客户服务目标协调它们的行动，直至建立稳定的合作伙伴关系。同时，美国物流管理协会2001年年会的主题为“在多变经济环境中的协作关系”，开辟了物流运作从供应链物流向协同物流、向社会物流转变的先河。
