古代郡主位同诸侯王，公主比亲王，郡主比郡王。
郡主最早是东汉时出现，实际上也是皇女，全称应该是郡公主。皇帝的女儿通常都是封为县公主，也就是享有一县食邑，但是也有少数被封为郡公主，食邑为一郡，从食邑来看，东汉时期应是郡公主地位更高。总体而言，除去汉晋，郡主地位是要低于公主的。
郡主真正成为特定称号是在唐朝：
《唐六典.卷二.尚书吏部》：“外命妇之制：皇姑封大长公主，皇姊妹封长公主，皇女封公主，皆视正一品；皇太子之女封郡主，视从一品；王之女封县主，视正二品。
可见郡主不再是皇女，地位也处公主之下，自此往后郡主与公主已然完全不是同等级，后世郡主也历经变迁但都不再是皇女。