电影的故事发生在二战期间的冲绳岛战役中，美军二等兵戴斯蒙德·道斯，坚持个人信仰，最终经允许不持枪上了战场，作为一位医疗兵，他在炼狱般的钢锯岭奇迹地救出了75名战友。相信所有看过这部电影的人，都被这个血腥壮烈的故事燃爆了。《血战钢锯岭》在镜头上多中、近景，特写，跟拍，很少全景、远景。场面调度复杂但考究，观众看起来很流畅，两方战况了然于胸。在这么经典的战争片中肯定有不少疑问，为什么日军不割掉悬崖上的绳子阻止美军上来呢？
按照一般的岛屿防御思想，一定是把敌人消灭在滩头站地上，或者说不让敌人攻占制高点。这个想法在大多数时候是管用的，但有个前提，就是拥有足够的火炮和重机枪，最好还有制空权。如果守岛的一方没有这些优势，而对方有，则暴露在岛屿最高阵地或者滩涂阵地上的守岛部队，会被轰炸机和舰船火炮完全摧毁。当时日军的情况就是如此，重火力和制空权都不如美军。为了避免被美军重火力一锅端，日军高层制定了新战术。那就是躲避在制高点之下，等美军冲上来后，再利用埋伏起来的火力点，解决这些美军。
割断绳索杀不了美军但再搭一条这就是杀美军的好机会了，但事实不是这样的，我们没有按照日本人的思维去想，日军没有空中和海上火力支援因此放弃了滩头决战的战术，转而向内陆撤退利用地形杀伤美军有生力量，电影的地势不管是否真实，有一点是可以肯定的，装甲力量是一定上不去的，想要占领只有派陆军是去死磕，没有了坦克步兵之间的较量拼的就是玩命了，这正是日军最擅长的，说实话日本根本没想守住冲绳，本土决战一亿玉碎是二战末期的总方针，因此冲绳和之前的岛战都只是为了更多的消耗美国的有生力量，战术是用来服务战略的，绳梯就搭在那鬼子是等你上来好跟你拼命的。
当时日本败局已定，战略就是尽可能的死守每一个岛屿，加大美军的伤亡，使之对登陆日本本岛的代价做出数量更大的预估，从而能够在投降时提出有利于本国的条件。就战争进程来看，一开始的时候，美军的对冲绳岛进行覆盖的轰炸，投弹密度量是诺曼底的20倍。
但是日军部署得当，没有受到重创。美军刚登上滩涂没有受多少抵抗，居然很顺利地占领的滩头。就是从滩头向中部开始进军，也就是登上钢锯岭，准备向两端，特别南段进展的时候，隐蔽的堡垒，遍地的地雷，躲藏的狙击手给了美军巨大的杀伤，美军正是从钢锯岭以后，招受到了巨大的打击，一度士气消沉，开始撤退。日军甚至夺回了钢锯岭。
所以，日军不会割断绳梯，他们就让美军深入岛内，给美军巨大的杀伤和消耗。此时，日本海军开始“菊水”行动，“神风特工队”自杀飞机及其自杀鱼雷艇给外围的美国海军造成了很大的损失，和巨大心理震撼。海军也面临的严重的消耗，第五舰队司令斯普鲁恩斯海军上将当时面对自杀飞机忧心忡忡。但，为了支持地面部队进攻和给养，还不能撤退。陆地上的难难推进，加上海面上“神风突击队”对美军军舰的打击，是美国在冲绳战役中付出惨痛的代价。