众所周知,
秦始皇统一七国之后,首次把“皇”和“帝”两个字组合在一起,自称“皇帝”,意为自己是堪比三皇五帝的人。此后的统治者也都沿用了这个称号。在古代,“皇”代表着“天”和“大”,而“帝”又是天底下最厉害的神,所以称自己为“皇帝”也是满足了统治者的需要。我们知道,中国从“公天下”变为“家天下”是从
夏朝开始的,从夏朝到秦朝期间还跨有商、周。
从秦朝开始统治者都自称为“皇帝”,那么之前的三代又是如何称呼统治者的呢?其实在夏朝,统治者被尊称为“后”,到了商朝,则称为“王”或“帝”,
周朝则称为“天子”。
把统治者称为“后”,这大概是我们最难以理解的一个称谓了吧。因为无论是商朝的“帝”还是周朝的“天子”,一听就很霸气,很有威严,像是对统治者的尊称,相比之下,夏朝所称的“后”就让人感觉有些奇怪,在我们的印象中,难道不是皇帝的妻子称“后”吗?
夏朝首次将“公天下”改为“家天下”,必然要使天下人信服,而这最好的信任来源,一定是“大禹治水”在人们心中的地位了。相传大禹治水有功,受
舜帝封于
中原地区,我们都知道一个成语“皇天后土”,这个“后”字,象征的就是“土地”,也有“土地之神”的意思,而夏朝所掌控的也正是中原最为广袤、肥沃的土地,所以自诩“土地之神”也有利于他们的统治变得更加稳固。因此,
夏王朝称统治者为“后”,也就可以理解了。