因为朱棣不是嫡长子，其是妃子所生。朱棣也曾经试图梗概太祖实录，想证明自己的是马皇后所生。虽然朱元璋很喜欢朱棣，但是考虑再三还是立朱允炆 为皇太孙。朱棣当时很生气，但是碍于朱元璋他有没有办法。后来朱棣付东东了战争，将朱允炆 赶下了皇位。
朱棣是一个天资聪明的人，武不输朱元璋。文学才能也不输朱允炆 。朱棣不仅可以弯弓射大雕，而且足智多谋。朱棣就藩北平，以他为众藩王之首，与宁王、晋王、肃王、秦王等沿长城一线封国，为天子守边，抵御北方蒙古人的侵犯，号称塞王。
朱棣可能是一个妃子生的，或许这个妃子还是少数民族。有可能是高丽人，究竟是北方高丽民族，还是来自朝鲜半岛，很多人都弄不清楚。也有人称朱棣的妈妈是元顺帝的妃子，甚至可能是蒙古人。
根据管理宗庙祭祀、礼乐的官方机构太常寺的记载(现已丢失)，淑妃李某生了朱标、秦王和晋王，跟马皇后没什么事儿。而另外一个妃子生了朱棣，这个妃子就是石页妃。
朱棣的性格很像朱元璋，不管是才能还是文化都更胜一筹。但是就是因为他太像朱元璋，所以朱元璋了解他的做事方法，朱元璋想找的继承人应该是宽仁的君主，而不是和自己一样严格，脾气火爆。
另一方面朱允炆性格随自己的父亲朱标，仁慈有主见，而且胆大心细。正因为如此，朱元璋才让自己的孙子继承皇位。曾经朱元璋把朱标当做接班人来培养，除了喜爱还有严厉。朱标从来不记恨对自己不利的人，也不惧怕暴怒的父亲，曾就多次在朱元璋面前救下朝廷大臣。
朱元璋有二十六个儿子，在他所有的儿子当中，老四朱棣，文治武功都很棒，大国很多胜仗，各个方面的能力也很优秀，朱元璋最后把皇位却传给了自己的孙子，很多人都不解，为什么没有传给朱棣呢？主要是因为，在当时，皇室都是按世袭制度穿位的，说白了就是“嫡长子制”，仅这一条就注定了，在加上当时明朝刚建国，需要找个仁德的皇帝，正因为朱棣太像朱元璋了，所以不能传位给他。
首先咱们来看看继承的问题。从夏商朝开始，帝王的传承，一直都是禅让制的，换种说法就是，如果你要当皇帝，就要满足三个条件：嫡长子，长子，儿子。不过他们之间有一种必然的关系，即：有嫡立嫡，无嫡立长，如果都没有，才能立其他的儿子。朱元璋自小就是遵从祖训制度的，不过这种制度有利有弊，在很大的程度上不用为下一任皇帝的任选而大废心思，相反的就是，正是因为如此，很容易让其余的兄弟之间大动干戈，最后刀剑相向。
本来太子是朱元璋与马皇后的儿子，朱标的，可是朱标身体出问题，早早的就死了，朱元璋没有办法，不得不重新挑选继承人，可是当时朱元璋所有的儿子，想当皇上的心都非常大。秦王没有任何本事，可以说是烂泥扶不上墙，嫉妒被朱元璋废了称号，显然秦王是不能选的，再有就是晋王，晋王实际上胆子特别小，鲁王因追求仙术，最后把自己的眼睛弄瞎了，二十几个儿子中，杀人犯罪，要不就是整体沉迷酒色，稍稍有几个成器的，还没有政治经验，也是为难朱元璋了为选继承人。
相比之下，还是老四朱棣是个人才，可是朱棣不是皇后所生，也不是长子，没有一项是符合制度的，不由得想起朱标的儿子，朱允炆，朱允炆性格仁慈，正适合初步稳定的国家，而大明王朝刚处在见过时期，正是需要一位这样的皇帝，最终选择朱允炆做皇帝。