《西游记》的导演和摄像其实是夫妻，两个人一起在外天南地北拍摄《西游记》长达6年，无暇照顾家中12岁的幼女丫丫。因为经费少安全措施只好节约。吊威亚（吊钢丝）的时候，演员常常摔伤，有一次闫怀礼（沙僧）170多斤重，摔在摄像师王崇秋的脑袋上，摄像师当场就晕过去了。
杨洁导演和王崇秋摄像去香港学习吊威亚。82年刚拍西游时剧组缺乏指导，大家不知道特技怎么弄。摄像王崇秋想尽办法都缺乏真实感，碰巧遇到一个香港人说得把人吊起来。但他也是圈外人不懂内里，于是剧组就去香港学习吊威亚，终于成功。
剧组里没有区分主演和配角，主演的待遇和其他人是一样的，没有助理，没有保姆车，没有优待。拍摄结束后一样要和剧组一起搬运几车皮的设备工具。缺少龙套演员的时候，一样要和剧组一起化妆救场。
当年吊威亚是非常危险的事，常常威亚的绳子都磨得很细了，还在冒险用。师徒四人每次吊完威亚，都要庆幸自己又活下来，尤其是孙悟空和猪八戒主要吊威亚的，每次结束后无摔伤，都互相击掌欢庆一番。师徒四人都摔下来摔伤过。
现在说《西游》拍了六年都是称赞。但当年这却是穿小鞋的原因。其实25集拍摄用六年是无奈的结果。只有一个摄像机，不能同时多角度拍摄，效率很低。去日本参观时，导演还被央视领导批评说日本拍得多快！杨洁说要有他们五六台摄像机的条件，我拍得比他们还快！
由于《西游》在央视受到非议，所以央视组成调查小组。调查发现，原来剧组特别艰辛，经济困难，连基本拍摄设备都没有。本来说好要给钱，要再给一台摄像机。谁知小组回到央视，一切变回老样，央视命令剧组停止《西游》拍摄，直接拍个尾巴结束。当时只拍了15集不到。
杨洁和央视领导努力争取谈判，多次谈判之下，终于得到央视的松口说：你要是自己找到资金，但必须是贷款，不能是投资，我们就让你继续拍完《西游记》。
首先是缺乏金钱，因为那个年代钱很少，每个人每天的伙食标准都是几毛钱，因为是第一次拍摄这种题材的电视剧，没有经验，只能摸索着拍摄，有时拍摄几百个镜头后发现不行，又得重新来过。有时候拍摄到一半时没有经费了，就只能暂时停止拍摄进度，等到导演或者其他工作人员找到投资人才能继续拍摄。
再有就是孙悟空的戏份，六小龄童老师扮演的孙悟空需要完成很多的动作戏，在那个年代，没有那么多的保护措施，只能用绳子拉着，完成那些蹦跳飞跃的动作，极其危险。另外，西游记的场景多数为外景拍摄，而且都是在荒山野岭中，一天下来，拍摄组需要走好几个地方，好几十公里的路，非常辛苦。
好不容易拍摄完成了，特效又给导演组出了难题。比如水帘洞的戏份中，群猴需要跟随孙悟空进到水帘洞中，导演组没办法，只能做了个蓝布，然后把画面一个一个扣到上面去。
到最后，拍摄、特效等困难都克服后，配乐及主题曲又出现问题，因为《西游记》是中国四大名著之一，那就不能用流行音乐，也不能用电子音乐，所以导演找了不少作曲家来进行制作。曲目完成了，让谁唱，又成了新的问题。正好看到蒋大为，就让他录了一遍试试看，没想到他一张口，就让导演的眼泪掉下来了，因为他为了这部电视剧付出太多。
各种各样的困难吧，拍摄上的，经济上的，演员之间的，什么样的困难都有。86版西游记仅有一台摄影机，一个摄像师，整整拍了六年，才拍成了25集的《西游记》，与现在几个月就能拍出几十集的条件来比，其中艰辛可想而知。
当时开拍时是1982年，当时没有电脑合成技术，也没有能力和财力去搭建模型。想要拍摄场景，就只能靠双脚丈量祖国的山河。当时杨洁导演带领团队，走遍了全国26个省，除了西藏、青海、宁夏、湖北、台湾这几个省没有去以外。于是又有人造谣，说杨洁导演利用公款游山玩水。央视要腰斩西游记，还是蜈蚣精的扮演者四处拉赞助，最后拉来了铁道部十一工程局的三百万资金。
但是这点钱并不足以支撑拍完三十集的西游记，最后还是被砍掉了五集。拍摄过程中主创人员也曾多次遇到危险，当时拍摄技术还不够成熟，更不会吊威亚，演员时常会从威亚上面摔下来，摔伤的也有，师徒四人就经常掉下来。而且师徒四人拍摄片头曲中那段走过瀑布的场景时，也差点掉下去。
剧组经费不足，没有专车承载他们找地方拍摄，于是他们只能乘坐火车，每顿饭只有五毛钱的指标，这对于一个成年人来说根本不够。而且当时由于刚刚改革开放不久，大众思想还比较保守，所以拍摄蜘蛛精之类的女妖时也饱受各种非议。就是克服了种种困难，我们才得以与这版经典之作见面。