巴斯德9岁时，曾经看到过有一个被疯狗咬伤的人，那个人跪在铁匠面前，请求他用烧红的铁，烙在被疯狗咬伤的伤口上，在那个人的惨叫声中，巴斯德吓得捂起耳朵，飞快地跑开。但是，即使用这种野蛮的方法进行治疗，那个狂犬病人仍然死了。
巴斯德大学毕业后，荣获了博士学位，并担任了教授。但他永远忘不了小时候听到的那凄惨的叫声，于是他决心对当时流行的狂犬病进行研究。巴斯德为了弄清狂犬病病毒传染问题，多次用疯狗和兔子来试验。他有时把疯狗的唾液注射到健康的兔子身上，有时让疯狗直接去咬兔子。
有一次，一只疯狗疯病发作，口流唾液，但就是不肯去咬兔子。为了取得疯狗的唾液，巴斯德俯身下去，口含一个玻璃滴管，对着疯狗的嘴巴把毒液一滴一滴吸入口中的滴管，当时他的表情极其安详，好像忘却了自己是在同死亡较量。
在研究狂犬病疫苗的过程中，巴斯德以其不畏艰难、勇于牺牲的坚强意志和实事求是的科学态度，坚韧不拔地进行了无数次试验。最后，他终于在1889年发明了狂犬病疫苗。