当社会生产力发展到一定程度，一定会出现商业。中国古代，从上古时代就已经有商业了。到商朝的时候，已经有人专门从事物品的交换，所以后来管这些做生意的人叫商人。
在先秦时期，商人在社会中还是比较受尊重的，商业也受到了政府的重视。西周的《周礼》中，就有官方的市场体系的记载，不过，在这个市场里，价格并不是在交易中自然形成，而是政府规定的。
《左传》中，记载了这样一个故事：晋国有个使者出使郑国，看中了一只珍贵的玉环，想要过来。宰相子产告诉这个使者：咱们郑国政府和商人之间有规矩，商人不能背叛国君，政府对商人也不能巧取豪夺。
你看，即使在“礼崩乐坏”的春秋战国时期，国君对商人的政策依然是：只要你忠诚于我，我也不干涉你的生意！
你肯定听过一些解释，比如说，农业是古代社会的基础，商业会威胁自给自足的小农经济。这类解释是从物质层面看的，但是抑制商业，更多的是观念的问题，是一种指导思想。抑商的思想究竟来自哪里呢？过去，一直是儒家在背这个锅。因为儒家重义轻利，而商人总是想着赚钱，所以以儒家治国的各朝统治者都要重农抑商。
其实，这错怪儒家了，儒家对商人其实尊重的。孔子的得意门生当中有一位叫子贡的，就是著名的大商人，但子贡经常向孔子请教学问。有一次，子贡问老师：贫穷而保持尊严，富足了而不骄横，您看我的这个观点如何？
孔子回答：不错。但比这更好的，应该是“贫而乐，富而好礼”。儒家认为，贫富和道德无关，只是不同人的命。生死有命，富贵在天。作为人，无论贫富，最重要的是有德。穷人只需安贫乐道，自得其乐就可以了。而富人呢，财富愈多，责任愈大，必须“富而好礼”，为建立礼的天下秩序有更多的担当。
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