蝴蝶和蛾类的生命循环由几个阶段组成。首先它们是以产在植物上的带硬壳的卵的形式存在，接着卵被孵化成毛虫，通过不断地进食充分生长后，毛虫开始蜕皮形成蛹。在这个阶段，体内进行着长度的生理变化，即完全变态过程，一直到形成蝴蝶或蛾类。以蝴蝶为例：首先，这些蝴蝶将卵产在了植物枝干上，其后幼虫咬破卵壳形成毛虫，毛虫在4周内拼命地进食并间断性蜕皮。当毛虫准备变成蛹时，它把身子定在枝干上。蛹的外面有一层由丝缠绕起的坚硬外壳。最后，蛹壳破裂，形成了蝴蝶。蝴蝶用液体物质膨起它的翅，使之变硬，然后飞走了。
金属光泽
世界上大约有50种大闪蝶的颜色是由鳞片表面上的小隆起产生的。这些细小的隆起能以一种特殊的方式反射光线，使它们的翅膀呈现一种有金属光泽的蓝色，看上去显得光彩夺目，雌蝴翅膀上的蓝色通常较浅，有些物种还呈橙色或棕色。
凤蝶
凤蝶的翅膀有特别的颜色，上有白、黄、橘、红、绿或蓝色的条带、斑点或斑块，很多种在它们的后翅上有尾状物。在繁殖的季节，雌虫会将圆形的卵产在寄生植物上——幼虫取食一定有寄生范围的叶片。幼虫通常在寄生植物上化蛹，蛹竖直并由一条丝“带”固定。凤蝶在全世界分布广泛，特别在较温暖的地区。这个科包含的凤蝶有世界上最大的眼睛，非常稀有珍贵。