文学是作家运用
形象思维，通过具体生动的艺术形象构成一幅完整的生活图画来反映社会现实生活
，并表现作家的思想情感。其根本特征就是用形象反映生活并表现作家的思想情感。那么形象的涵义与特点是什么？
“形象”这个词，一般有两种用法，从修辞学的角度说，凡是语言具有鲜明、具体、生动的表现力，就可以说语言的形象性强，或者说这是一种形象化的语言。
高尔基说过：“艺术的作品不是叙述，而是用形象、图画来描写现实。”这里所说的“形象”并不是指语言文字的具体生动，而是指作家根据丰富多采的现实生活所创造出来的具体的、生动的、可感的社会生活图画。因此，更确切地说，文学形象是作者根据现实生活，经过提炼、加工而创造出来的，渗透着作者思想情感的，具体、生动、真实的，具有审美价值的生活图画。作品中的形象包括人物、景物、场面、环境和一切有形的物体。
文学的特点从两个方面把握：（一）个别性、生动性、可感性。（二）文学形象是主观与客观的统一。
（一）个别性、生动性、可感性：文学作品是按照事物个别的实际存在着的那种具体形态来反映生活的。生活中一切客观存在的事物都是个别的，因而是具体的、生动的、可感的。文学作品抓住客观事物的这种具体可感的特征，把它生动地描绘出来。因此，具体生动的可感的性质就成为文学形象的基本特征。文学形象只有具备这个特征才能像生活本身那样生动，给人具体深刻的印象和感受。如果只是写出一些抽象的概念，而不是描绘出一幅幅真实的生活图画，那就不成其为文学作品。文学作品以反映人的社会生活为主要内容，因此人物形象是文学形象的核心。优秀的文学作品中的人物，像生活中实际存在着的活生生的人一样，有着自己独特鲜明的个性，声音笑貌，言谈举止，风度气质和思想情感。总之，优秀的文学作品必然具有高尔基所说的那种“惊人的浮雕般的描写”，作家“刻划的形象巧妙到这样的程度，你会感觉到仿佛他的主人公的肉体的存在；他仿佛站在你的面前，你想用手指去触摸他。”写人状物要栩栩如生，叙事抒情历历在目，具有浓厚的生活气息和高度的真实性，文学形象的这种具体、生动、可感的性质是它最基本的特点之一。
（二）文学形象是主观与客观的统一：文学形象的个别性、生动性、可感性，是文学形象外在的、感性方面的特点；同时，文学形象也反映了生活的客观内容。这些形成文学形象的客观因素。另一方面，文学形象既然是实际生活在作家头脑中反映的产物，因此又必须带着作家的主观因素。通过对现实生活的具体描绘
，来表现他对生活的认识理解和评价，表现他自己的思想情感和审美趣味。一般说来，文学形象从产生的时候起就是作家的思想情感、审美观念与客观事物外在形式和内在本质的统一物。成功的文学形象不但是现实生活的生动再现，而且要在一定程度上对生活的本质意义作出揭示。审美意识和情趣是形成文学形象的重要主观因素。而美就在于人的本质力量表现为能够使人愉悦和欣赏的形象。优秀的作品应该创造出美的形象，给人以美感享受
综上所述，文学形象就是以现实生活为源泉，经过作家的提炼、集中和创造，以具体、生动、可感的形式，饱和着作者思想感情和审美观点，而再现于作品中的具有美学意义的生活图画。通过形象反映生活的面貌和本质，表现作者的思想情感，也是文学区别于科学的基本特征。