在清帝国首都北京。
宣统三年（公元1911年）10月10日，武昌起义消息传来，清廷一片慌乱。溥仪下《罪己诏》，派陆军大臣廕昌，率北洋军队两镇南下，同时命海军，驶入武汉江面配合陆军作战。
但廕昌指挥不动北洋陆军，“养病”的袁世凯，一直密切注视局势的变化，同在北京官场，和北洋陆军中的心腹徐世昌、段祺瑞等保持着联系，对政局了如指掌。
清廷不得已，任命袁为湖广总督，令其督师南下。袁以脚病未好为借口，不肯应命，暗中却操纵北洋军怠战，并提出组织责任内阁，给他指挥水陆各军的全权等条件，要挟清廷。
清廷被迫召廕昌回京，任命袁为内阁总理大臣，节制水陆各军，袁在彰德“遥领圣旨"，下令北洋军向革命军进攻，攻下汉口后，即按兵不动，而后带卫队抵京，组成责任内阁，迫使载沣辞去监国摄政王职务，总揽政府大权，接着，便下令北洋军猛攻汉阳，炮击武昌。
南北内战爆发后，华南地区各省，纷纷宣布脱离清朝中央，但清廷仍控有数个北方省份。最后，孙中山与袁世凯密约，若袁能使溥仪退位，就让他担任大总统。
袁世凯一面施加压力，一面提出优待条件，作为诱饵。南北和议代表，先后举行了五次会议，除讨论军队停战，和政权体制问题，还议定了溥仪退位的优待条件。
经多次磋商，双方达成优待清室条件八条，清室退位后暂居官中，日后移居颐和园，仍用皇帝尊号，民国政府以外国君主之礼相待，每年提供四百万两的费用；特别保护皇家私有财产等等。
宣统帝退位地点在北京。
1912年2月12日，清朝历史上最后一位皇帝，同时也是自秦始皇创立皇帝制度以来的最后一位皇帝——爱新觉罗·溥仪，于宣统三年十二月二十五日（夏历），颁布退位诏书，作统治之最后结束。由于溥仪当时年仅六岁，无行为能力，因此由隆裕皇太后（孝定景皇后）临朝称制。
计自爱新觉罗·努尔哈赤建后金，至清逊帝溥仪退位，凡297年；若自爱新觉罗·福临入主中原起算，则为268年。有说退位诏书起草人为张謇。但究竟何人执笔起草，一直未有定论。1912年2月22日，上海《申报》标题为《清后颁诏逊位时之伤心语》的报道“此次宣布共和，清谕系由前清学部次官张元奇拟稿，由徐世昌删订润色，于廿五日早九钟前清后升养心殿后，由袁世凯君进呈。隆裕太后阅未终篇已泪如雨下，随交世续、徐世昌盖用御宝。