东汉宦官虽然也是依附于皇帝，但是可以看成是皇帝的合作伙伴，东汉自汉章帝之后，皇帝年幼，后族势力强大，造成了外戚专权，但是随着皇帝的成长，皇帝与外戚的矛盾日益严重，皇帝亲信身边的宦官，而且宦官在皇帝维护皇权中立下了功劳，主要开始于汉桓帝，宦官势力得到皇帝的支持，权倾朝野，并且宦官容易控制皇帝来打击反对他们的文官集团。唐朝的宦官开始于唐玄宗时期，虽然高力士是贤宦，对国家也立有功劳，享受高官重爵无可厚非，但却为宦官专权开了不好的头，唐肃宗时李辅国以拥戴之功掌握兵权，掌握禁军，而且蒙蔽皇帝，甚至欺压玄宗，更有甚者持械闯入肃宗寝宫，把病中的皇帝惊吓而死，但是随着藩镇势力的强大，皇帝不得不信任宦官，而且宦官拥有兵权，皇帝也不得不妥协，很多皇帝都是宦官拥立的，唐宪宗就是宦官拥立的，唐朝后期大多皇帝都是宦官拥立的，但是他的父亲顺宗就是触犯了宦官集团的利益，被迫退位，而且莫名去世的，唐文宗想诛灭宦官，不料甘露之变，朝廷大臣都被宦官诛杀，而且株连很广，文宗抑郁而死。明初鉴于前代宦官之祸，制铁牌置于宫门，规定“内臣不得干预政事，预者斩。”防范严密，宦官无机可乘。朱棣起兵“靖难”，刺探宫中事，多以建文帝左右为耳目，许多宦官立过战功，譬如李兴，郑和。明代宦官之祸迭起，可以划分为四个时期：即成化以前的王振专权；成化年间的汪直专权；武宗时期的刘瑾专权；熹宗时期的魏忠贤专权，但是不管怎么样明朝的宦官只是皇帝的代理人，皇帝的木偶而已，虽然权倾朝野，只要皇帝不高兴，立刻土崩瓦解，刘瑾权倾朝野，还搞变法改革，明武宗一发威就是凌迟之祸，魏忠贤那么强大，崇祯皇帝一上台也就偃旗息鼓了。
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