桐柏县的历史可以追溯到古代的复阳县，后来在隋朝时期改名为桐柏县，因其地理位置靠近著名的桐柏山而得名。这个县位于山脚下，具有丰富的历史底蕴。
在航空视角下，桐柏县的行政区划清晰可见，目前划分为8个镇和8个乡，包括城关镇、大河镇、月河镇、毛集镇、平氏镇、吴城镇、固县镇、埠江镇，以及回龙乡、朱庄乡、安棚乡、城郊乡、黄岗乡、鸿仪河乡、程湾乡和新集乡。这些行政区域构成了桐柏县的主体部分。
在2000年的人口普查中，桐柏县的总人口为403,359人，各个乡镇的人口分布如下：城关镇有50,425人，月河镇36,418人，吴城镇28,603人，固县镇24,364人，毛集镇39,214人，大河镇14,800人，埠江镇37,661人，平氏镇22,714人，淮源镇21,422人，城郊乡27,409人，回龙乡8,696人，黄岗乡16,259人，朱庄乡12,964人，安棚镇29,254人，程湾乡14,762人，新集乡18,394人。
截至2005年，桐柏县的行政区划基本保持不变，仍由9个镇和7个乡组成，其中包括城关镇、月河镇、固县镇、毛集镇、大河镇、平氏镇、埠江镇、吴城镇和淮源镇，以及回龙乡、黄岗乡、朱庄乡、新集乡、程湾乡和安棚镇，城郊乡依然在列。
到了2011年，桐柏县的行政版图增添了新的元素，除了原有的9个镇、7个乡，还增加了两个特色园区，分别是县产业集聚区和安棚化工专业园区，这标志着桐柏县在经济发展方面迈出了新的步伐。
桐柏山水秀美，文化厚重。盘古开天地，“血为淮渎”，被命名为“中国盘古之乡”。秦汉为始，50多位帝王遣官祭淮，康熙御书“灵渎安澜”。桐柏山创佛教临济宗白云系，境内水帘寺为中原四大名寺之一，正在兴建的河南省佛教学院，是全国第六家、河南省唯一的佛教高等院校。桐柏是中原旅游胜地，有主要景观118处，淮河源国家级森林公园是河南省十佳风景名胜区、省级自然保护区。2012年5月22日，在桐柏县发现亚洲最大的天然碱矿，已探明资源量超过7000万吨。