剥皮，听起来毛骨悚然，其残酷程度不亚于凌迟。这个惩罚不是官方规定的死刑处死方式之列。但是，历史上确实被多次使用，看到了历史书记载。剥皮时脊椎下刀，背部皮肤分成两半，慢慢用刀分开皮肤和皮肤，像蝴蝶展翅一样撕开。最难的是胖子，皮肤和皮肤之间有很多脂肪，分不开。
电影《满清十大酷刑》描写了另一种剥离方法，其可靠性不明。方法是把人埋在土里，只露出一个头，头上用刀切十字，拉开头皮后，往里面灌水银。水银密度大，拉开肌肉和皮肤，埋在土里的人疼得扭不动，挣不动，最后身体从头上光出来，只剩下一张皮留在土里，剥皮后两面鼓，挂在机关门口，昭戒。最早的皮是死后，发展成活。
汉景帝时，广川王刘去曾“生割剥皮”，但他的剥皮手法却难以查考。三国末帝孙皓曾经剥过人的脸皮。吴亡后，孙皓降晋，有一天，晋武帝司马炎与侍中王济下了一盘棋，孙皓在一旁看了看，王济问：“听说你在吴国剥人面，黄巾之乱有没有这回事？
"就在那时，王济的腿在棋桌下，两只脚伸到司马炎坐的一边，听了孙皓的话，立刻把腿收了回去。此话说明，孙皓对自己曾经使用过剥人皮的刑罚，并不避讳，可见，像王济这样有地位的人，听到剥人皮的刑罚，也会不由自主地产生畏惧之感。在十六国时期，前秦的苻生曾将一些死囚剥了皮，让他们唱着舞着，借此欣赏乐趣。北方的统治者高氏也习惯于剥人的皮。侯景从北齐南逃回梁时，高澄下令逮捕侯景的妻儿，先剥去他们的皮，再用铁镬盛油将他们煎死。小主人高恒继承了祖辈们的残暴，常常剥人的皮，亲眼看着被剥的人受苦受难以取乐。
据史书记载，六朝以前，剥人皮的刑罚只限于皮人，然后全身皮人。元朝初年，元朝始祖忽必烈杀阿合马，失家。埃玛有一个叫朱茵的妾。当战士们搜查她的衣橱时，他们发现了两张煮熟的皮，每张皮上都有两只完整的耳朵。问她存这个皮有什么用。导柱说，这是骂人用的。把它放在上帝的座位上，施咒的时候皮肤就会回答。世祖下令将领头的纵队和画家以及埃亨的另外两个亲信曹和王台，共判处四人，剥皮公开展览。