答：佛经上的念佛方法，给我们提供了四种：
第一种是“持名念佛”。也叫“执持名号”，也叫“称其名”。这些都是佛教经典上的名词，也就是我们现在常说的：“口称名号”。这时你的思想可能在打妄念，但是嘴里在“称其名号”，这叫“执持名号”，也叫“持名念佛”。
第二种是“观想念佛”。“观想念佛”是传统意义上的念佛方法，念佛之“念”，什么意思？当下你那个思维，也就是当下的观照，观照的对境就是佛，佛的形象、佛的功德、佛的净土等等，或者是佛的一些表法的形象，表法的法相，甚至是种子字，莲华，等等。“观想念佛”，这是第二种。
第三种是“观像念佛”。“观像念佛”就是通过一定的形象来契入，因为我们观想，凭借什么观想？观想哪一种形象呢？很难找到根据，那么我们就通过观一定的佛像来进行念佛，你刚才讲到的，就是这个第三种，“观像念佛”。
第四种是“实相念佛”。“实相念佛”是非常高的一种功夫，念到不念自念的时候，你潜意识中都在念佛的时候，马上就趣入“实相念佛”了。打一个比喻，如果你在家听着录音机，录音机里是阿弥陀佛名号，这时候你听到有人敲门，或者你的邻居朋友来找你。那么，你的录音机没有停下来，而是把音量调到最低，任何人听不到了，这时候你把你的朋友迎进来，迎进来以后你们谈话，虽然你们在谈话，但是，你录音机里面的这声名号并没有间断。这是一个比喻，通过这个比喻来理解什么叫做潜意识里的那种念佛。连成片以后，随着功夫的提高，进入“实相念佛”，就是这个含义。这是四种念佛方法。
刚才你问到，如果我们没有一个具体统一的形象，如何去观想这个佛菩萨形象？第一种方法是，你到寺院或者流通处，请尊佛像，流通处佛像很多，你一进门，打眼一扫，第一个念头，我就喜欢这尊佛像。知道这个意思么？那就是你的缘，你就以他为对境，你最喜欢那种形象，非常容易和你相应，那么你就以你最喜欢的那种形象作为对境，去观想，不管大的小的，念佛的时候观想那尊佛，念菩萨的时候观想那尊菩萨，这样就可以了。
还有一种方法，你课下仔细地读诵《观无量寿佛经》，《观无量寿佛经》也叫《十六观门》。正是讲的阿弥陀佛什么样？观世音菩萨什么样？大势至菩萨什么样？甚至是讲的西方极乐世界，七宝行树什么样？八功德水什么样？池子什么样？讲得很清楚。
根据经上讲，如果我们按《观无量寿佛经》去观想的话，观想成功一种，你也往生西方极乐，这是经上说的，所以往生西方极乐的助缘很多。我们传统意义上采取的就是念阿弥陀佛，发愿往生西方极乐世界，通过这种渠道来达到我们的目的，完成我们的修证过程。
同时，我们一定要明白，一定要理解，就是成佛的方法非常多。只要你有这种理念，你就更能体会到佛陀的那种慈悲和伟大；只要你有这种理念，你就避免很多很多的口业，不会在我们念阿弥陀佛的同时，再诽谤其他法门。
佛在很多经典上讲到，很多法门都能往生西方，包括诵《大悲咒》能往生西方；念观音菩萨名号能往生西方；观想种子字能往生西方；诵《往生咒》照常往生西方。这是经上讲的《往生咒》的功德，只不过是没象《观无量寿佛经》一样展开这么详细而已。
所以，我们有缘的话，通过诵《观无量寿佛经》来提高你的观想能力，看看佛在经上，告诉我们的观想方法，十六观门，一个观想方法成功的话，你就可以往生西方极乐世界，这是经上讲的。
如果你嫌那个麻烦，没有这么深的根基的话，怎么办呢？不管你看到哪一种佛菩萨形象，你特别喜欢的，就可以长期地把它作为一种对境观修。这种对境应该是固定下来。不是你今天观想这个，以后发现别人又印了其他的形象了，然后又去观想其他形象，不必要这样。
任何佛菩萨形象都是指引我们趣入真谛的表法的形象而已，那叫权巧。但是离开这种方法，我们很难趣入。佛法不执相，不离相，不执着于相，而不离开相，没有废弃这个相，就是这个含义。当你明白道理的时候，你的方法自己就找到了。
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