在人们的印象中，北宋王朝“积贫积弱”，在对外战争中似乎没打过大胜仗，先败给契丹，后败给西夏，几乎是难求一胜。其实这是一种误解，在北宋对外战争中，他们曾经取得过一场辉煌的胜利，以少胜多，大破西夏三十万大军，几乎成为对外战争中最辉煌的一战，不过却鲜为人知！这到底是怎么一回事呢？
话说宋神宗在位期间，曾多次对西夏用兵，但都遭到失败，宋神宗死后，年幼的宋哲宗即位，由高太后把持朝政，她推行“弃地弭兵”的政策，因此宋夏之间没有大的战事。高太后死后，宋哲宗亲政，面对西夏不断的骚扰，他有“恢复熙宁、元丰之意”，于是同意章楶的建议，在边境修筑平夏城，“据形胜以逼夏”。
从城堡的名字就能看出宋哲宗的意图，他想彻底消灭西夏。绍圣四年（1097年）四月，章楶出其不意，率领四路之众来深入西夏境内一百里，历时二十二天，修筑了平夏城、灵平寨两座城池。西夏方面闻讯后，急忙派出军队进行破坏，“倾国之力来犯”。宋军在没烟峡之战中失败，于是退守平夏城。
几天后，北宋、西夏的军队在平夏城附近展开激战，最终宋军取得胜利，“斩首三千级，俘虏数万”。西夏军队虽然被迫撤退，但平夏城犹如一柄利刃，插入西夏腹心之地，是西夏的心腹大患，双方一场更大规模的战争即将爆发！
宋军在平夏城站稳脚跟后，又相继修筑了镇羌、九羊、通峡、荡羌等军寨，增兵派将，进行戍守。西夏方面也没闲着，掌握最高统治权的梁太后集结兵力，准备对平夏城展开进攻。元符元年（1098年），梁太后与西夏皇帝李乾顺亲率30万大军（一说40万），倾全国之兵来夺取平夏城。
西夏军队兵力雄厚，“东自葫芦河减泊口，西至石门峡九羊寨，南到熙宁寨古壕门，绵亘百余里，俱为西夏营寨”，而宋军仅有守军数万人而已。西夏军队发起了攻城战，“造高车以临城，载数百人填壕而进，飞石激火，昼夜不息”。宋军守将郭成坚守城池，同时派出骑兵骚扰。
西夏军队攻城十三个昼夜，死伤数万人，损失惨重，战车还被狂风吹断。梁太后见取胜无望，以刀剺面，惭哭而还。宋军趁机出城追击，活捉西夏猛将统军嵬名阿埋、西寿监军妹勒都逋等人，“尽俘其家，虏馘三千余、牛羊十万”，“ 夏主震骇”。平夏城之战意义重大，一举扭转了两国的军事格局。
史书称“夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和”，此时辽国也进行干预，在这种情况下，“哲宗亦为之寝兵”。不过北宋经过百年的战争，终于在与西夏的战争中取得上风，掌握了战争的主动权。此后宋朝接连用兵，占领了西夏的横山地区，如果不是金朝入侵，或许用不了几年，西夏就要被宋朝灭掉了。