人、环境、健康和护理被认为是护理学的四个基本概念。对这四个基本概念的研究和描述构成了护理学的基本要素和总体理论框架。每位护理专业的理论家在阐述其相关理论时，都要先对这四个基本概念进行描述，以便阐明其相关理论的基本思想。
（一）人
1．人是护理服务最为关注的主体，是护理服务的对象，对人的认识是护理理论、护理实践的核心和基础。
2．人是一个整体。人是由身体、心理或精神、社会等多方面组成的整体，是通过相互依赖、相互作用而形成的完整的、独特的个体。其中，任何一个组成部分不适或失调都会影响影响其他部分乃至整体，因此，人是一个整体。
3．人是一个开放的系统。
4．人在不同阶段有不同的发展特点和任务，具有不同层次的基本需要，为此，每个人每个时期都是与众不同的独特个体。
5．人具有不同程度的自理能力，并努力追求恢复、维持和促进自身良好的健康状态。
（二）环境
环境包括内环境和外环境。
1．内环境是指人的生理、心理、思维、思想和社会等方面。
2．外环境是由自然环境和社会环境组成的。自然环境包括生物、化学、物理等组成部分；社会环境包括经济、劳动条件、生活方式、人际关系、文化、宗教、社会安全等方面。
人的内环境与外环境相互作用并持续进行着物质和能量的交换，呈动态、持续变化。人通过生理和心理调节，不断调整其内环境，以使其适应不断变化的外环境。
（三）健康
健康是护理服务关注的核心内容，是护理服务的目标。
1．健康的概念。1948年，世界卫生组织（World Health Organization，WHO）给健康的定义是：“健康不但是没有疾病或缺陷，而且是身体、精神和社会的完好适应状态。”
2．健康是一个动态、连续变化的过程，每个人的健康状态都会处于动态过程的某一位置，而这个位置又随时都在变化。
3．健康是一个整体的概念。从WHO的健康定义可以看出，人的健康包括身体、心理和社会等各个方面，这表明健康是机体内部各系统间的稳定、协调，以及机体与外部环境之间平衡、和谐、适应的良好状态。
（四）护理
护理是为人的健康提供服务的过程，护理活动是科学、艺术、人道主义的结合。其科学性表现为护理工作是以护理学、基础医学、社会人文学等知识和理论为指导的活动；艺术性表现为护士必须针对不同的人和不同的情况，创造性地应用知识和能力，提供高质量的有效护理服务；人道主义是指护士需有爱心、同情心、耐心，并能设身处地地为服务对象着想。护理工作的目标是使不同年龄、处于不同状态的人都能恢复、维持或促进其达到最佳的健康状态。因此，护理不再只是一种技术或简单的谋生职业，而逐渐成为一门独立的学科和专业。护理是有目的、有组织、具有不断创造性的活动，护理程序是护理的基本方法。