曹雪芹作为传世名著《红楼梦》的作者，一生经历了大起大落，尝尽了人间的荣辱。他的祖先曹宣石原来是明朝的一名官员。在与满洲国军队的战争中被俘，成为满清皇室的包衣，也就是奴隶。曹家就这样成了满旗，隶属正白旗。
清军入关后，曹家成了清朝内务府的家奴。曹家虽然是皇帝的臣子，地位卑微，但也是最接近皇帝的人。
康熙帝幼年丧父，曹雪芹的曾祖父曹西安的妻子孙氏碰巧成了康熙帝的奶妈。他的祖父曹寅从小和康熙帝一起长大，也担任过康熙帝的侍卫总管和班督。由于曹家和康熙帝的这种特殊关系，曹操在康熙朝成为一个繁荣的家族。
康熙帝即位后，曹封为江宁织造。这位官员负责皇家采购职位。虽然他的级别不高，但他是一个肥缺。曹家三代四口人，连续58年在南京织官，形成一个庞大的家族。甚至康熙皇帝下江南，五次住在曹家。公元年，“火烹油，钟声齐鸣”是曹福繁荣的缩影。
然而，一切都会在巅峰时衰落。雍正帝即位后，首当其冲的是曹福，雍正六年他被抄出了家门。曹家就是这样传下来的。曹雪芹成年后，曹家一贫如洗，成了贫民阶层。
曹福被洗劫的原因之一是曹福缺少织布的资金。康熙皇帝晚年六次下江南，有五次都住在曹家里。曹多次接驾，不仅消耗了家具，还损失了几百万两公款。当即位后，曹家首当其冲。考虑到这笔巨款的到期是有原因的，很难在一刻钟内还清。所以雍正帝特别仁慈，允许曹雪芹的父亲曹福在三年内弥补。但是，这时候的曹家外强中干，外强中干，也于事无补。
第二，当曹福变卖家产，东拼西凑，以弥补欠款时，新上任的盐官告诉雍正帝，曹福正在转移家产，藏匿钱财，以至于雍正帝大怒，命令江南巡抚樊氏‘把曹福的家财封起来，严加看守’，并严厉带走重要的家庭成员，查封他们的财产。曹福就这样被复制了。
第三，除了经济原因之外的赤字。曹福作为康熙帝的亲信，与康熙帝及其太子一直关系密切，尤其是与长期为太子的尹坦关系密切。曹福在王位争夺战中没有偏袒任何一方。雍正帝即位后，为了巩固政权，他不得不对他的政敌动手术。此外，当时雍正帝派年羹尧去西北打仗，需要很多钱。曹家的财产是现成的钱，虽然有了财产以后，得到的钱少得可怜。
曹福被洗劫时，曹雪芹刚刚出生。随着曹家的衰落，曹雪芹逐渐成为一个贫苦阶层。终其一生，经历世事沉浮，追忆今昔，‘燕城狂唱相逢悲，秦淮残梦忆繁华’，终于写出了血性之作《红楼梦》。
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