首先，a和an是不定冠词，the是不定冠词，不定冠词表示泛指，而定冠词表示特指，我们分别从不定冠词和定冠词来区分他们的用法。
一、不定冠词（a和an）
a（an）意思是一个，指的可以是任何东西。a和an的用法区别主要是a用在辅音音素开头的单数可数名词前，而an则用在元音因素开头的单数可数名词前。
元音字母：a，e，i，o，u。
1、a 当后面接的单词的音标不以原音开头的话 就用 a。
用法：a man 一个男人。
2、an 当后面接的单词的音标是以原音开头的话 就用an 。
用法：an apple一个苹果。
但是有些单词的首字母虽然是以元音字母开头，但是它的读音确实是以辅音音素开头，这样的单词前面冠词是不可以用an的，而且用a ，例如a university一所大学。虽然“university”是以u开头，但是它的读音却是以辅音音素开头的，所以它的前面要用冠词a。
相反有些单词的首字母虽然是以辅音字母开头，但是它的读音是以元音音素开头，这样的单词前面冠词是不可以用a的，而是用an，例如an hero 一个英雄。虽然“hero”以辅音字母开头，但它的读音是以元音音素开头，前面的冠词应该用an而不是a。
此类问题很多人会陷入一个误区，认为遇到元音字母就应该用an，但实际上正确的理解应该是以元音音素开头，也就是开头的音标读音是元音，才能用an，其他的都用a。（要正确的区分元音音素和辅音音素还是有一定难度的，就需要多看和多读以元音音素开头的单词的音标来区分。）
总的来说，a用于辅音前，an用于元音前。一般说来，元音字母发元音，辅音字母发辅音。
二、定冠词（the）
定冠词the主要是表示特指某物，一般用于物质名词前，如果一个词已出现过，后面再出现时前面也用the。
the的用法：
1、表示特指的人或物。
I like the music of the film. 我喜欢这部电影的音乐。
2、和单数名词、形容词或者分词连用，表示一类人或事物。
the tiger 老虎 the old 老年人
the living 生者
3、指世界上独一无二的事物
The sun is shining. 阳光普照。
4、特指再次出现的人或事物。
He told us a story ,but I was not interested in the story.
他给我们讲了一个故事,但是我对这个故事不感兴趣。
5、指谈话双方都知道或心中明白的人或物。
We went the station to see the friend off.
我们去车站送朋友。
6、表示某一国家的人时,其前用the。
Yesterday the Singaporean came to visit our school.
昨天有新加坡人来我校参观。
7、用在序数词、形容词最高级前。
She was the first person to know that news.
她是第一个知道那个消息的人。
8、在发明物的单数名词前。
The washing-machine was invented by that old scientist.
洗衣机是那位年老的科学家发明的。
9、用于时间、重量等单位名称前，表示每一个单位。
The oranges sell at 2 yuan by the kilo.
橘子每公斤两元钱。
10、用于表示方位的名词前。
There is a beautiful park in the east of our city.
在我们的城市东面有一个美丽的公园。
11、用在江河、海洋、湖泊、群岛、山脉的名称前。
the Great Wall 长城 the Changjiang River 长江
the West Lake 西湖
12、用在乐器名词前。
play the violin 演奏小提琴 play the guitar 弹吉他
13、用于固定的短语中。
come to the point 转入正题 in the distance 在远处
in the morning 在上午 on the air 广播
in the end 最后
总的来说，a和an是不定冠词，意思是一个，表示泛指，可以指任何东西，a用在辅音之前，an用在元音之前；the是定冠词，表示特指，特指具体的某一件事或某个人或某件物品。
没有单一的规则来限制使用a、an和the，不同的场景和句意应该使用不同的冠词，使用不同的冠词可能句子意思就不同，所以正确辨别这三个冠词的用法也是具有一定的难度，平时应该多积累，正确使用冠词。
扩展资料：
在英语中，除了不定冠词和定冠词，还有在名词前面不加冠词的情况，也就是零冠词。
零冠词又称为零限冠词，他的用法如下：
1、专有名词前面，不加冠词，首次出现的可数名词前也不加冠词；表示“物质”的不可数名词前，也不加冠词。
What do you like to wear on Children's Day?
在儿童节你喜欢穿什么？
2、指示代词、物主代词、不定代词和冠词是相互冲突的限定成分，不能同时出现在名词前。
my pen, 不能说 my a pen（×）
3、星期几、月份、季节、节日前，不用冠词。
On New Year's Day people often visit friends.
人们在新年里常常看望朋友。
4、用复数名词表示一类事物，不加冠词。
Forests can save water.
森林能涵养水源。
5、三餐前不用。
Breakfast can give you energy for the morning.
敖灿能为你提供上午需要的能量。
6、球类前不加冠词。
play soccer 踢足球 play tennis 打网球