总的来说，三相电机分异步电机和同步电机；
常用的是异步的电动机，同步的发电机；但是从原理上讲，任何电机都是可以运行于异步状态，也可以运行于同步状态的；
异步电动机的原理是：
电机的三相定子接三相交流电源，三相交流电产生旋转磁场，该磁场的旋转频率为交流电频率50Hz，电动机的转子绕组处于这样一个旋转磁场中，同时，电动机的转子是闭合的线圈，处于旋转磁场中的闭合线圈会产生感应电流，流有电流的导体处在磁场下，就会收到电动力的作用，从而动起来，从而带动负载做工，输出机械能；
发电机的原理：
发电机的转子接有励磁装置，发电机转子由原动机来拖动，转子的转速是一定的，转子转动的过程中就会产生一个旋转的磁场，发电机定子处于该磁场中就会产生感应电势，当发电机定子侧接到系统中进行并网后，就会流出电流了，也就是发电机发电；
总之，从原理上讲，电机的原理不是不变的，从实际运用的角度讲，三相电机异步与同步，不仅绕组的接法不同，接线也是不一样的。