不管是小说还是电视剧，我们经常看到国家有了喜事或者什么启示都会大赦天下，比如皇帝登基，立太子、立皇后，国家取得重大胜利等，也有时会因为出现天灾，为了表示施恩，也会大赦天下。另外局势动荡，江山不稳固时皇帝也会大赦天下，以此来收买人心。大赦天下的施恩能够产生震撼人心的强烈效果。他能让绝望的人从新产生希望，获得机会。另外，大赦天下不但对已经入刑的人员实施，也会对尚未审判，和审判但未执行的进行赦免，这样就可以使大量流亡在外的逃犯回家，减少盗贼出现的几率。但有一个问题不得忽视，大赦天下会造成纵容犯罪的后果，可能导致亲者痛仇者快的后果，对于稳定不是什么好事，所以在大赦天下时，并不是无选择的什么罪犯都会得到赦免。一些罪大恶极的所谓大罪是不能赦免的，我们俗语中的十恶不赦就是不在大赦之内的罪行。
所谓十恶，指的是以下几种罪行。
一、谋反。指的是以各种手段企图推翻封建政权的，这历来都被视为十恶之首。当然不会列入赦免之列
二、谋大逆。指毁坏皇帝的宗庙、陵寝、宫殿的行为。这个事情在古代是非常严肃的事情，汉景帝的儿子刘荣，原为太子，后被废为临江王。就因为侵占宗庙入狱，最后自杀谢罪，可见此类罪行的严重性。
三、谋叛。指叛国罪。这与谋反有明显的不同，谋叛是叛逃到其它敌对国家。这个在任何朝代都是不可饶恕的大罪，当然也不会列入赦免之列。
四、恶逆。指打杀祖父母、父母以及姑、舅、叔等长辈和尊亲。古代以儒家思想治国，甚至会提出以孝治国的理念，忠孝思想下社会底层稳定，对统治有利，所以古人对孝是非常重视的。恶逆是不孝中最令人发指的罪行，所以不得赦免。
五、不道。杀不应该处死因的三人以上以及肢解人体。这个也不难理解了，罪大恶极，是社会不稳定因素，关键是这样的人肯定会有很多相关的仇家，把他赦免了会引起一大票人的愤怒，不利于稳定。
六、大不敬。偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以及误犯食禁。维护皇家尊严历来是大事，这是封建集权统治不需要维护的。
七、不孝。指咒骂、控告以及不赡养自己的祖父母、父母。祖、父辈死后亡匿不举哀，丧期嫁娶作乐。这个在恶逆中作了解释，这里不再重复。
八、不睦。殴打、控告丈夫和大功以上的尊长以及小功尊属。
九、不义。指殴打、杀死长官（一般指州县长官），丈夫死后不举哀并作乐改嫁等。
十、内乱。指与祖父、父亲的妾通奸。
十恶不赦
十恶不赦是隋文帝杨坚提出的，这个举措在很大程度改变了大赦天下带来的负面作用。除了这十恶不赦所涉及的犯罪，在各朝各代还有另外提出的不予赦免的罪责。比如在唐宋时期，大赦天下很频繁，有些不在十恶不赦之内的罪行也别提出来，比如统治者非常注重对贪官的惩处，这也不难理解，对于统治者来说，其统治维护根本是得到大众的认可，而贪官是对统治合理化合法化最大的挑战。会使统治者失去权威。所以在唐宋时期，即便是大赦天下，也会专门把贪官特意排除在外，唐太宗提出有枉法受财者，必无赦免。另一个特例或许大家理解这就费点劲了，屠杀耕牛不在赦免之列。在宋代就出现了这样的规定。其时这个在古代是可以理解的，不但在宋朝，历朝历代对耕牛的保护力度都是非常大的，我举两个例子或许能说明这一点。
提出十恶不赦的隋文帝杨坚
董卓是东汉末年的枭雄，这绝非偶然，董卓年轻时喜爱行侠仗义，与很多羌人首领结交。后来，董卓回乡耕种，一些羌人首领来看望他，董卓和他们一起回家，把耕牛杀掉款待众人。羌人首领们非常感动，他们回去后凑了上千头各种牲畜赠送给董卓。看到了吧，耕牛在古代被重视到了什么程度？杀了头牛都能被记载道史书里，而且会感动那么多羌人首领。
杀牛待客的董卓
里一则故事更是出名，那就是《丙吉问牛》丙吉是汉宣帝是的丞相，他有一次出出门，看到大街上有人械斗，场面混乱，已经死了好几个人，可是丙吉根本不关心这事，根本没有理睬这帮打架的人。刚走不远，看到有人驾车赶牛，牛伸着舌头喘息，丙吉连忙上前问，这头牛走了几里路了，还没到夏天为什么喘气这么严重，不会是有什么疾病要传播吧。这个故事从侧面反映出耕牛是重要的社会生产资料，耕牛出了问题会影响到农业生产，是件非常重要的事。当然丙吉不问械斗的事，是因为这事有专门的机构去管，所以不管，而耕牛的问题是国计民生的问题，必须的管。
青花丙吉问牛图
通过这些我们也可以知道，那些宋代小说里动不动就叫店家切二斤牛肉是不可能的。牛是重要的生产资料，杀牛不但会被判重刑，而且即便是大赦天下都不能赦免的罪过，哪有那多牛肉可以让你随便切二斤下酒。