据国内外的统计，甲状腺癌的发病率近年来逐渐增多，甲状腺癌也渐渐被人们认识。不少患者治疗后十几年甚至几十年仍在从事正常工作。其实，任何癌肿都是严重的致命性疾病，甲状腺癌也不例外。所不同的是，大多数甲状腺癌如甲状腺乳头状癌、滤泡型癌均属低度恶性，病程长，发展慢，症状也较缓和。有时颈前区出现逐渐增大的无痛肿块或颈侧摸到多个肿大淋巴结，虽已有四、五年之久，一旦证实为甲状腺癌；经专科医院治疗，仍可获得较好的疗效。
但是，如一再延误或治疗不当，发展到晚期，癌肿侵犯了邻近器官如食管、气管等，会产生吞咽困难、声音嘶哑、呼吸困难和咯血等症状，也可发生肝、肺和骨骼等远处转移，最终死亡。
少数甲状腺癌如甲状腺髓样癌、未分化癌属于中度和高度恶性，病程短，发展快，有的初诊时已是晚期，不能根治。其中有一部分未分化癌可能是由乳头状癌和滤泡型癌进一步恶变而来。
对于甲状腺癌不能掉以轻心，应争取早期发现、早期诊断、早期治疗，以取更得好的疗效。甲状腺癌的疗效不能用传统的5年生存率来评价，至少要观察10～至15年，20年不复发的才可算真正的治愈。