海洋矿产资源包括海滨、浅海、深海、大洋盆地和洋中脊底部的各类矿产资源。
按矿床成因和状况分为：
1.沙矿。主要来源于陆上的岩矿碎屑，经河流、海水（包括海流与潮汐）、冰川和风的搬运与分选，最后在海滨或陆架区的最宜地段沉积富集而成。如沙金、沙铂、金刚石、沙锡与沙铁矿，以及钛铁石与锆石、金红石与独居石等共生复合型沙矿。
2.海底自生矿产。由化学、生物和热液作用等在海洋内生成的自然矿物，可直接形成或经过富集后形成。如磷灰石、海绿石、重晶石、海底锰结核及海底多金属热液矿（以锌、铜为主）。
3.海底固结岩中的矿产。大多属于陆上矿床向海下的延伸，如海底油气资源、硫矿及煤等。
至今已发现海底蕴藏的多金属结核矿、磷矿、贵金属和稀有元素沙矿，硫化矿等矿产资源达6000亿吨。若把太平洋蕴藏的160多亿吨多金属结核矿开采出来，其镍可供全世界使用2万年，钴使用34万年，锰使用18万年，铜使用1000年。更为有趣的是，人们发现海底锰结核矿石(含锰、铁、钴、镍、钛、钒、锆、钼等多种金属)还在不断生长，它绝不会因为人类的开采而在将来消失。海绿石据美国科学家梅鲁估计，太平洋底的锰结核，以每年1000万吨左右的速度不断生长。假如每年仅从太平洋底新生长出来的锰结核中提取金属的。其中铜可供全世界用3年，钴可用4年，镍可以用1年。锰结核这一大洋深处的“宝石”，是世界上一种取之不尽、用之不竭的宝贵资源，是人类共同的财富。
然而要从5千米深的大洋底部采取锰结核，也是一件很不容易的事，一定要有先进的技术才行。目前只有少数几个发达国家能够办到。我国从20世纪70年代中期开始进行大洋锰结核调查。1978年，“向阳红05号”海洋调查船在太平洋4000米水深海底首次捞获锰结核。此后，从事大洋锰结核勘探的中国海洋调查船还有“向阳红16号”、“向阳红09号”、“海洋04号”、“大洋1号”等。经多年调查勘探，在夏威夷西南，北纬7°~13°，西经138°~157°的太平洋中部海区，探明一块可采储量为20亿吨的富矿区。1991年3月，联合国海底管理局正式批准中国大洋矿产资源研究开发协会的申请，从而使中国得到15万平方千米的大洋锰结核矿产资源开发区。
海洋为人类的生存提供了极为丰富的宝贵资源，只要人类能合理地开发、利用，它将循环不息地为人类所用，取之不尽、用之不竭，是21世纪人类的重要资源供应地。