古代主要是把丹砂，也就是硫化汞，在空气中烧得到水银，战国时期就有这种方法，秦始皇陵里面的水银就是故齐国妇女在东海边炼制的。有古籍为证：《别录》曰：水银生符陵平土，出于丹砂。
汞常温下即可蒸发，汞蒸气和汞的化合物多有剧毒（慢性）。汞使用的历史很悠久，用途很广泛。 在中世纪炼金术中与硫磺、盐共称炼金术神圣三元素。
秦皇陵里的水银是用来表示江河的，有“水银为河,龙涎为烛”的说法。不过水银的另一个用途也是用来防腐和防盗墓者的。
扩展资料
古代水银的用途：
中国古代还把汞作为外科用药。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书中的《五十二药方》，抄写年代在秦汉之际。
是现已发掘的中国最古医方，可能处于战国时代。其中有四个药方就应用了水银。例如用水银、雄黄混合，治疗疥疮等。
东西方的炼金术士们都对水银发生了兴趣。西方的炼金术士们认为水银是一切金属的共同性——金属性的化身。他们所认为的金属性是一种组成一切金属的“元素”。
参考资料来源：百度百科——汞（水银）——发现简史
秦始皇在即位之初就开始修建陵墓，到死才差不多修建完毕。他祈求长生不老，他希望国祚永驻，他要一统中国，即使是死后的陵墓，也要恢弘大气，万世不朽。有人说地宫里的水银像江河一样流动不息，大量水银才使得秦始皇的身体依然完好的保存，栩栩如生的躺在棺椁中。除此之外，水银可以防腐，还可以防盗，让水银灌输，缓慢挥发，盗墓者就不能入侵。
但是，据学者考证，整个秦始皇地宫中的水银储量达到了100吨，这么数量庞大的水银到底从何而来呢？众所周知，水银由丹砂冶炼而成，丹砂矿藏主要集中在巴蜀一带，秦始皇地宫项目的丹砂大多是从这一地输入的。
司马迁《史记·货殖列传》里提到，秦始皇时期，巴郡一带，有一个寡妇名叫“清”，因为经营丹砂产业积累了巨额的财富，甚至组建了一支武装力量来保卫她的家族。巴寡妇清的祖先就经营丹砂矿业，她继承家族产业，扩大经营，搞得风生水起，并且将将涪陵丹砂贡献给了秦始皇。除了涪陵的丹砂，还有其他地方的丹砂矿业源源不断地供应到骊山修建皇陵。
至于为什么到现在为止还没有挖掘秦始皇陵。很大原因是因为第一点，挖掘出来后没办法保证文物的完好，文物保护技术不过关。再就是其他专业技术尚未达到可以发掘的程度，所以导致秦始皇陵的发掘工作没法开展。
大家都知道秦始皇陵，更知道秦始皇，秦始皇作为众所周知的皇帝，在古代的地位极高，因为他的皇陵，是经过多方面设计的，正是因为设计得太过精巧，导致秦始皇陵水银如江河大海。而水银作为一种有毒物质，按道理来讲应该少生产，就算生产出来也没有那么多，更不用说秦始皇陵水银如江河大海。
这么多的水银不仅引起思考，究竟是如何做到的，是不是花费了很长的时间，还是人工很多，才做出了水银如江河大海的效果。根据《史记》当中记载秦皇地宫：“以水银为百川江河大海”，以百军卫皇陵，成江山定鼎之势，统御万世之基。说明秦始皇工宫的确群在这么多的水银。
而这么多的水银要感谢于古代在提取各种金属方面技术成熟，春秋时期就发现了提炼汞的方法。朱砂是一种硫化汞，它含有高达86%的朱砂，尽管朱砂主要是红色的，是女性用它来做化妆品。但它会产生银汞，当加热时，银汞会与氧气相互作用分解，使其极易挥发，难以收集，并具有潜在的毒性。这种方法是最早的提炼方法，但风险太大。
我想那么多的水银应该就是通过这种方法提炼出来的，当这种技术成熟以后，自然就会非常熟练，也就能够做出很多的水银，但是和原材料却来自世界各地，只要有了充足的原材料，就可以进行提炼出这么的水银了，不过这么多的水银，也需要大量的人力、物力和金钱的支持。
历代君王都非常重视自己的陵墓修建，他们会在自己还年轻的时候就开始修建陵墓，秦始皇也一样，他从即位开始就让人做着这个浩大的工程。虽然秦始皇一直在追求长生不老，但是他还是在自己的陵墓上各种要求，可能为自己修建一个好的陵墓就是他的计划B吧！果然，当2000多年后的我们发掘到秦始皇兵马俑的时候，我们着实震惊了。在秦始皇的陵墓里面，有着非常多的水银，根据人的推测大概有100吨左右，它们在地宫里面流淌，就像江河大海。那么问题来了，秦始皇是怎么弄到这么多的水银来的，这不得不提一个女人—寡妇清。
寡妇清是巴蜀地区最大的企业家，她经营着丹砂产业，生意做得风生水起的。后来，寡妇清认识了秦始皇，秦始皇鼓励她继续扩大自己的经营，她按照秦始皇的指示做生意，创建了一个很大商业帝国。
作为给秦始皇的回报，也为了让秦始皇继续关照自己，寡妇清将丹砂也就是水银的原料贡献给了秦始皇。秦始皇得到那么多丹砂，就命人将丹砂提炼成水银，以便日后可以用在地宫里面。在秦始皇的授意之后，工人们日夜赶工，加大生产就成功生产出了那么多的水银。
由于，地宫里面有那么多水银，而且水银具有很好的防腐效果，所以有的人推测秦始皇的尸体还没有腐烂。不过，国家目前暂时不再继续挖掘秦始皇陵，至于秦始皇尸身是否像传说说的那样，谁也不得而知。