自秦始皇统一六国，建立第一个中央集权国家之后。朝代的不断更迭成为历史的趋向，秦始皇在建国之初纵然有豪情万丈，也抵不过一个败家的秦二世。早就有史学家评论过天下的形式：合久必分，分久必合。在中国众多的朝代当中，汉，唐，宋，元，明，清是比较强盛的朝代。其中保持时间最长的是唐朝，也没有超过300年。朝代为什么会灭亡和更替？
其中最为明显的原因是便是封建君主制度的缺陷。在秦始皇之后的大部分国家都是以君主为中心建立的统治体系，虽然，看起来皇帝在掌控着国家的一切，坚不可摧。实际上，这种权利如果落在迂腐的君王身上对于百姓和这个朝代来说便是灾难性的。绝对的权力下放可以给皇帝带来太多的便利，如果皇帝不作为，把手中的权力下放给善于玩弄权术的小人手中，那必然会加快一个国家的灭亡。
各个朝代的权力关系实际上就像是人际关系交织的网，皇帝处于最核心的位置，朝廷的中枢所在之处，各个地方的官员都是比较边缘的地方，这张网不仅编织起来十分的困难，而且一旦断裂修补也是需要大量时间的。正常的解决朝廷事物的流程是固定的，但是总有一些奸佞小人喜欢靠权术逾越规则，为自己获得更大的便利。长此以往，一些监督机构也会慢慢的失去效力，最终落得无法收拾的局面。这一点可以参考唐朝的安史之乱，除了军政大权旁落以往，更多的便是有众多小人在中间上下其手，贪污受贿，挪用国家的财产。
农民问题始终是中国的皇帝不得不重视的问题，但是大部分君王都解决不好这个问题。作为一个农桑大国，中国无论是古代还是现代农民的数量都是很多的。皇帝再平衡各个方面的势力的同时往往会忘记最重要的基层农民，这些百姓就像是水，而封建统治者就像是扁舟，如古人所说“水能载舟亦能覆舟。”
所以历朝历代都少不了“农民起义”，有些人失败了，便化为尘土抛洒天际，一部分人成功，他们又变成了统治者，这样的悲剧循回往复，似乎成为了一个恶性循环。大部分朝代都会有比较有想法的官员，为了弥补这一不足，推行改革变法，内容都大同小异。具体的内容是整顿经济，调整税法，不允许在户口上弄虚作假，精简官员。通过较为完善的监督法制来约束官员的行为，让行政效率变高。
虽然初见成效，但是随着时间的推移，这些规则又会一点点的复位。在以往的朝代最终的走向都是很相似的，天下的形式往往都是分久必合合久必分，在刚开始的是发展比较快速，人民虽然在同一起跑线上，但是很多人不愿意复出劳动，最终导致贫富分化越来越严重，最终导致资源的倾向性，最后的结果便是穷人更穷，富人更富。这样的阶级矛盾在激化过后，也会对整个朝代造成很大的影响