其时，刘备入川，留关羽镇守荆州。孙权见刘备得到益州，便来讨取荆州。结果刘备说得到凉州，便还荆州。孙权见刘备抵赖，便命吕蒙夺取了长沙、零陵、桂阳三郡。于是，刘备率军五万到公安，又令关羽进驻益阳，预备武力夺回三郡。此时，眼看为了抢夺荆州，吴蜀联盟就要全面破裂，吴蜀大战要在夷陵之战之前全面爆发。
正在这时，刘备听到曹操平定汉中的消息。
汉中是益州的门户，占有了汉中，就掌握了对蜀作战的自动权，可以说汉中是刘备生死存亡的要害。并且刘备刚刚占有益州，人心未稳，因此，刘备有必要回师益州，与曹操抢夺汉中。曹操的大军压境，再次保住了脆弱的吴蜀联盟。刘备被逼做出让步，与孙权重申联合关系，将占有的荆州一分为二，江夏、长沙、桂阳归于孙权，南郡、零陵、武陵归于自己，然后回军全力抢夺汉中。
湘水划界后
可以说，这是刘备的最正确之举。其时，蜀地听闻汉中被占，一天十乱，军中哗变者甚众。如果刘备主力堕入与东吴抢夺荆州，不只汉中不保，整个益州也会丢失。益州丢失后，刘备堕入四面楚歌的境地，到时候就真的堕入了绝地。刘备不愧为一世枭雄，当机立断，与孙权平分荆州，全力抢夺汉中。通过两年多的时刻，终于从曹操手中夺得了汉中，掌握了蜀汉对曹魏进攻的自动权，为诸葛亮六出祁山奠定了基础。
赤壁之战后荆州一分为三：曹操占有南阳、南郡北部和江夏郡的江北之地，刘备占有了长沙、桂阳、零陵和武陵荆南四郡以及江夏郡夏口一带，孙权则占有了南郡南部以及江夏郡靠近江东的部分。
周瑜去世之后，孙权在鲁肃的主张下把南郡借给了刘备
一起刘备把夏口给了孙权，如此一来刘备具有了荆州南部五郡，孙权则占有了江夏郡的整个江南之地。
荆州对孙权和刘备来说同样重要，两边都不或许放弃，所以孙刘两边尽管结盟，但是在荆州归属问题上的分歧却是无法谐和的，214年刘备入主益州，215年孙权向刘备讨取南郡被回绝，孙权大怒之下采取军事行动预备强行夺取荆州，刘备也毫不示弱，除了镇守荆州的关羽戎马之外，刘备亲率5万主力抵达南郡公安城，两边大战一触即发。
不过两边终究却没能打起来，刘备自动退了一步，两边通过商洽解决了荆州归属的争端：桂阳、长沙和江夏三郡归孙权，零陵、武陵和南郡三郡归刘备，也就是说刘备用桂阳和长沙两郡换了南郡，两边以湘水为界，这就是三国历史上的湘水划界，又称湘水之盟。
湘水划界对其时的刘备来说确实是唯一正确的选择，如果刘备不果断让步的话，不要说捡了芝麻丢了西瓜，到最后或许芝麻和西瓜都没了。