理想信念是人们对未来美好事物的向往、追求以及由此确立的坚定不移的精神状态，是人们的世界观、
人生观、价值观在奋斗目标上的集中体现。理想信念作为人类特有的精神现象，是由人的“生命存在”的基本特性决定的。人的生命存在并不仅仅是自然肉体的存在，它还有其更为重要的方面，即生命意义的存在。从某种意义上说，后者更能深刻体现人的生命存在的内涵。人非动物，其存在与活动并不是本能的，他不会把自己的自然存在当作自己生命存在的全部，而总是要在维持自己自然生存的前提下有所思想、有所追求，力求实现自己的人生理想、
人生价值，使自己的生命存在达到更完满的状态。所以，人总是要有一点精神的，这种精神的最高表现就是人们在现实生活中为之奋斗不懈的社会理想。
理想信念并不纯粹是主观世界的产物，它源于现实又高于现实。理想是对社会现实的某种反映。时代不同、社会性质不同、所处的
社会关系不同，所形成的理想也就不同。随着社会的发展和认识的深化，人们的理想信念也会不断调整、丰富和发展。理想虽然来源于现实，但又不是对现实的简单反映和描绘，而是对现实的超越，反映着人们一定的追求和期望。因此，理想既深深扎根于现实的沃土之中，又引导着现实的发展。理想和现实就是在这样的相互作用中推动着社会的发展和人的发展。在理想与现实的关系问题上，必须注意克服两种偏向：一种是用理想来否定现实。当发现现实并不符合理想时，就对现实大失所望，甚至对社会现实采取全盘否定的态度；另一种是用现实来否定理想。当发现理想和现实存在矛盾时，觉得理想的实现很渺茫，便放弃理想信念，趋于“实际”、“功利”。
理想信念的力量是巨大的。一定的理想信念往往强烈影响着一定的人生。如果把社会比作大海，把人生比作小舟，那么理想信念就是引航的灯塔和前进的风帆。没有理想信念的人生，就像失去了方向和动力的小船。很难想象，一个没有理想信念的人，一生能有什么成就；也很难想象，一个失去信仰的人，能在逆境中奋起，作出非凡的壮举。所以，人生如歌，理想信念如调。没有调的歌永远不能成为真正的歌，没有理想信念的人生永远是没有意义的人生。理想信念的强大作用，集中表现为社会价值的导向作用、社会秩序的调控作用、社会力量的凝聚作用和社会行为的选择作用。没有理想信念，一个民族就没有自己的精神，一个政党就没有希望和未来。在特定的历史时期、特定的历史转折
关头，理想信念的力量体现得尤为明显，甚至直接影响到一个国家、一个民族的命运。因此，一个国家要强盛，必须在物质上、精神上都先进。