柳宗元，字子厚，是唐代杰出的文学家、哲学家和政治家，被誉为唐宋八大家之一。他出生于长安（今陕西西安），祖籍河东（今山西永济）。柳宗元与韩愈一同推动了唐代的古文运动，两人并称“韩柳”。他与刘禹锡并称“刘柳”，并与王维、孟浩然、韦应物并列为“王孟韦柳”。世人尊称他为柳河东或柳柳州。
年轻时柳宗元即以才名著称，志向远大。公元793年（贞元九年），他考中进士并荣登博学鸿词科，被授予集贤殿正字的职位。他曾短暂担任蓝田尉，随后步入政坛，积极参与王叔文的政治革新，晋升为礼部员外郎。然而，革新失败后，柳宗元遭受贬谪，先后被贬为邵州刺史和永州司马。即便如此，他的人生并未止步，回京后又出任柳州刺史，政绩斐然。
柳宗元的一生著作丰富，共留下600余篇诗文，其中散文以其论说性强、富有战斗性而闻名，游记则以写景状物见长，寄寓深远。他的哲学著作如《天说》和《封建论》等，均体现了其深刻的思想。他的作品经刘禹锡整理后编成《柳河东集》，成为后世研究其文学与思想的重要文献。
柳宗元以其卓越的文学成就和深邃的思想，在历史长河中留下了鲜明的印记。