意识的产生经历了三个决定性的环节：
一是由无机物具有反应特性发展到低级生物的刺激感应性，二是由低级生物的刺激感应性发展到高级动物的感觉和心理，三是由高级动物的感觉和心理发展到人的意识和思维。
意识是物质世界发展到一定阶段的产物。物质从自身发展中产生能思维的生物，经历漫长历史过程。
在这一过程中，有三个决定性环节：由一切物质所具有的反应特性到低等生物的刺激感应性，由刺激感应的反映形式到高级动物的感觉和心理，由一般动物的感觉和心理到人的意识的产生。
纯粹的动物心理不会自发地产生意识。意识是同人类社会一起产生的。意识是社会性的劳动、语言和人脑的必然产物，在这个意义上，我们说意识是社会的产物。
从意识的起源看，意识是物质世界发展到一定阶段的产物；从意识的本质来看，意识是客观存在在人脑中的反映。
意识是人脑对客观存在的反映：
第一，正确的思想意识与错误的思想意识都是客观存在在人脑中的反映.
第二，无论是人的具体感觉还是人的抽象思维，都是人脑对客观事物的反映.
第三，无论是人们对现状的感受与认识，还是人们对过去的思考与总结，以至人们对未来的预测，都是人脑对客观事物的反映。
意识的能动作用首先表现在，意识不仅能够正确反映事物的外部现象，而且能够正确反映事物的本质和规律。意识的能动作用还突出表现在，意识能够反作用于客观事物，以正确的思想和理论为指导，通过实践促进客观事物的发展。