1797年，法国化学家沃克兰在研究西伯利亚的铬铅矿时，首次发现了铬元素，这个名字源于希腊语"χρῶμα"，意为颜色，从此铬(chromium)走入科学视野。他用铬铅矿制得铬酸，并尝试在石墨坩埚内以碳还原，得到了淡灰色的金属铬。同年，克拉普罗特也独立制得了这种金属。
由于铬对碳的亲和力较强，无碳金属铬的制备一直是个挑战。直至1856年，德维尔、弗雷迈和沃勒等人采用钠、铝和锌还原氯化铬的方法，首次制得纯度较高的铬。1895年至1908年间，戈尔德施米特通过铝热法实现了工业规模的金属铬生产，这一技术在当时具有重大意义。
电解法在铬的制备中也起到了关键作用。1854年，本生报告了电解氯化铬水溶液制备电解铬的方法，而1905年，卡尔弗特和柯里进一步改进，电解铬酸水溶液制备方法在美国应用了约30年。然而，这种方法存在电效率低、能耗高和成本昂贵的问题。直到1946年至1950年，美国矿务局通过研究电解铬一铵一矾水溶液，提出新的生产方式并进行了半工业试验，从而奠定了电解铬的生产工艺基础。
在纯度提升方面，1932年范·阿克耳采用碘化铬热分解法，实现了高纯度铬的生产，主要用于特殊用途。中国于1958年开始自主研发金属铬，锦州铁合金厂在60年代初的半工业试验基础上建立了铝热法金属铬生产厂。随着技术进步，中国后来改用氢氧化铬法生产氧化铬，以减少生产过程中的环境污染并提高铬的回收率。1959年，吉林铁合金厂尝试了铬一铵一矾水溶液电解法，进一步推动了电解铬的工业化进程。
金属铬主要用于镍基、钴基高温合金，铝合金，钛合金，电阻合金，耐蚀合金，铁基耐热合金及不锈钢等的生产。工业生产的金属铬有两种，一种为铝热法铬，块状，银亮色，有金属光泽，含Cr>98%，根据用途对杂质有不同要求；另一种为电解铬，片状，表面暗褐，经氢气精炼后表面明亮，含Cr>99%。