众所周知，明朝开国皇帝朱元璋出身贫寒，从小没受过什么教育。后来他虽然自学成才，能够自己批阅那些公务员的论文，但对知识分子的苦醋还是很反感的。其中最著名的例子就是当年茹给朱元璋写的一封信。因为这封信写了一万多字，而且全是废话，朱元璋马上派人打了茹一顿。为此，朱元璋专门制定了“戏正体”来纠正剧中这种无厘头的写法。
圣旨的形式应该改进。当然，圣旨的形式也要改进。朱元璋为明朝创造了一种白话圣旨范式。这份圣旨继承了元代圣旨的白话特点，变得更加通俗易懂。用朱元璋自己的话说，他颁布圣旨是为了让老百姓“知大不知小，救智救愚”。即使是文化程度较低的普通人也能看懂。
比如朱元璋在《御制大诰》开头介绍这本书：
“这份文件各人都看了呀，父母、妻子、兄弟、朋友，如何劝勉、教导休做这样一个恶人，对正义和仁慈，却没有好处呢？还有一流的官员，父母，妻子，兄弟一起害人，整个家族没有一个人是善良的。好像整个家庭都破碎了，还有很多。这份文件里说的很清楚，一切都很清楚。如果你继续这样伤害军队，你会再犯同样的罪。很难说你没见过这份文件。不知道，不是官员的话，也不是学者的话。恐怕帮不了你省钱！我就这么直说了，我要知大不知小，存智存愚。”
这本书里全是朱元璋自己的话。他用白话解释了洪武时期很多人违法乱纪的案例，并附上了最后的处置结果，怎么处罚，判多少。这样老百姓可以更快的了解明朝的法律，不容易违法。为了提拔自己的《大诰》，朱元璋在《大诰》还特别制定了一个规矩，那就是“按上书大小降薪”。你什么意思？也就是说，如果犯人认罪，并出示自己收藏的《大明律》，就可以减轻处罚。比如《大明法》中最轻的刑罚是“十鞭”，也就是用鞭子抽十下。如果犯人此时提出《大诰》，可以“上谕减刑”，直接无罪释放。
朱元璋用这种方法，再加上圣旨中通俗易懂的白话，使得圣旨在明初广为颁布，这也可以说是明朝“普法”的一条捷径。
朱元璋的第四个儿子，永乐皇帝朱棣，一生都是一名军人。他的圣旨和他父亲的一样清楚：
永乐七年正月初一：
“自古以来，国家设立军马，就是为了守卫地方，保护百姓，镇压做坏事的人。虽然世界很和平，但是我们从来没有离开过我们的军马。现在每个军官都是自己立过功的，也有一部分是祖父继承的。都是受朝廷委托，或掌管边塞，或镇守地方，都要为国鞠躬尽瘁。现在一切太平，我懒了。你勤勉细心，遵守国家法律，尽职尽责。当你把你的财富和财富传给你的子子孙孙时，从长远来看你会保守。你们的好名字史书上也说了，会流传到全世界，在后世是不可磨灭的。如果你懒不在乎，你不遵守法律，你只会为军队而战，去边塞保卫皇室。我又失去了我的财富。凡凡人皆有其福，有其苦，唯有我的言传身教，才会长久地享受快乐和幸福。”
这一段主要是告诫军官要严格守法，因为军官一般文化水平比较低，而朱棣延续了朱元璋白话圣旨的风格。最有意思的是上谕中用了“勋”和“梅”，意思是“你”和
如果你以为只有在明初，这两个文化水平不高的皇帝才能用白话颁布诏令，那就大错特错了。之后还有很多皇帝用白话发布诏令。
明朝有个规定，每年每个月都会给京郊几个培基县的人发一个文告，让他们集中精力搞生产，搞农业。因为是念给百姓听的，所以这种圣旨一直是用特别通俗的方式写的。请看郑德武帝朱厚照十四年颁布给人民的圣旨，白话文是怎么写的：
二月的时候，我就跟老百姓说，农业什么都要干，不要流浪赌博。
三月，我对人民说：能耕就耕，农业不要偷懒。
四月，他告诉百姓，要种桑养蚕，不能闲着。
五月，我告诉人民要守法，不要打官司。
六月的时候说，贼每长一个，都要齐心协力抓。
7月，我告诉人民要相互警惕，不要窝藏小偷。
8月份的时候，我跟老百姓说，每次田禾成熟，都要及时克制。
九月，有人对人民说，每次收割他们的田地，他们都会省钱。
10月份的时候，我跟老百姓说，每次天气转冷，我就把小麦种紧。
11月，对人民说，要守法，不能错。
嘉靖年间，嘉靖皇帝朱厚_生为藩王，因为朱厚照没有前途，便进京当了皇帝。后来他在嘉靖十八年回乡，在南方老家成天府时，特地颁了一条白话圣旨给同乡：
对家乡所有的人说：我的父母，当年孝宗皇帝的时候，在这里封国，积了许多大德，生下我来继承皇位。我今天来是为了我的父母。你老了老了，你生了我。但是我完全不道德，我父母都在天上。你见过这种辛酸吗？在这之后回到北京，我说，所有和你在一起的人，都要为儿子尽孝，为父亲教导儿孙，长辈要扶幼，幼要尊老，勤于生理，做个好人。你要顺着我的话，让那些不懂文理的人教他记住。
由此可见，此时明太祖们的口音还是习惯于用“梅”来代替“我们”，之所以选择这种接地气的圣旨体例，多半是因为他们要警示的对象是普通百姓。对于这些淳朴的人来说，重要的当然不是白话文那么友好易懂。明朝皇帝出于这种考虑，使用白话文。
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