引号的作用有四种。
一、表示引用的部分。文章中的人物对话或者是直接引用别人的话（或文章）用引号，为的是把他们和作者自己的话区别开来。
二、表示特定的称谓
三、表示特殊含义和需要着重指出的部分。文章中的某些词语具有特殊意义时，多用引号标明。
四、表示讽刺或反语。
区别特定称谓和特殊含义：“特定称谓”是指在具体的语言环境中代指某一事物或人，具有某些特点的名称、简称等。比如：港澳台同胞都积极为“希望工程”捐款。而“特殊含义”是指在具体的语言环境中具有另外的意思，或产生了新的意思。比如：人民迫切需要的正是像你这样的“傻子”。特定称谓与其表达的意思有相通之处；特殊含义与其表达词语的本义完全不一样，所以称为“特殊”含义。
引号在表示特定的称谓和特殊含义时的区别是：1、引号在表示特定的称谓时，是为了起一个突出、强调的作用；
2、引号在表示具有特殊含义的词语时，该词语就不再表示它原来的意思，而是具有了新的含义；
3、即前者的词意并未改变，但后者的词意已经发生了改变，具有了不同于原意的新的含义。
表示具有特殊含义的词语。
在行文时，有的词语加上引号就不再表示它原来的意思，而是具有了新的含义。
例如：
1、海伦学会了用手指“说话”。（《海伦•凯勒》）
说明：在这里，并不是说手指真的会说话了，而是指海伦学会了摸读盲文和用盲文与他人交流。
2、她用这样动人的笔调描绘着他心中“看”到的世界。（《海伦•凯勒》）
说明：这里的“看”并不是指真的用眼睛看到了什么，而是指海伦对外部世界的感受和想象。
3、蝙蝠的耳朵又怎么能“穿透”黑夜，“听”到没有声音的物体呢？（《夜晚的实验》）
说明：耳朵怎么能“穿透”黑夜？怎么能“听”到物体呢？在这里是说蝙蝠的耳朵没有“视线”，却能像视线那样“穿透”黑暗，去发现黑暗中的物体；耳朵只会听声音，在这里蝙蝠却能像“听”声音一样，感受到前方的物体，所以“穿透”“听”加上引号，表示特殊含义。
所以说判断这种用法的标准是看它是否具有了不同于原来意思的新的含义。
1、詹天佑顺着山势，设计了一种“人”字形线路。（《詹天佑》）
说明：这里的“人”字加引号实际上表示的是摩形格的比喻手法，即形象化地将铁路的形状比喻成为像个“人”字。
2、因为它们的轮廓有点儿像汉字的“金”字，所以称为金字塔。（《埃及的金字塔》）
说明：这里的“金”字加引号实际上也是表示的是摩形格的比喻手法，形象化地将金字塔的轮廓比喻成像个“金”字。