古人注重“以乐养心”,音乐的出现可追溯到上古世纪,六艺之一就有“乐”。中国古代乐器有一种极富盛名弦乐器——古琴。中国有四大名琴之说,其中的“焦尾”与蔡邕渊源深远。
相传蔡邕在游历途中看到有人用桐木烧饭,听到灶中桐木燃烧发出的声音很有韵味,于是从火中抢出烧剩下的半段桐木,制成一把古琴,因琴为有烧焦的痕迹,故名“焦尾”。这段传说听起来极为风雅,而历史上的蔡邕也是一位著名的音乐家。蔡邕之所以能够听出不凡的乐音,与他的音乐能力不可分割。
蔡邕从小博览群书,不但在文学、书法方面有着很高的造诣,在音乐方面也有些非凡的音乐天赋。且他很爱音乐,用心钻研乐理,并热衷收集不同地区的音乐风格。古代“木”常作大用,诸如建房屋、做家具、制乐器等等,而古人对于木头的用处有着许多讲究,建造房屋用粗壮杨木,制作家具用坚实梨木,棺椁用楠木,而制作古琴要用清灵淳浑的梧桐木,梧桐木制作的琴清脆悠扬有不失浑厚淳朴,余音绕梁三日不绝。
音乐是一种神奇的事物,可以抒发人心,心有乐声,故能听出木声。古代有“高山流水”的说法,指以乐声通心声,不需言语便可两心相通,是为“知己”。而蔡邕与焦尾又何尝不是知己,火中焦尾用前身的木声牵动蔡邕的心,让他明白宝琴就在眼前。这份心境是凡俗人无法理解的,只有高雅脱俗的人才能体会到。
后来蔡邕之女蔡文姬也成为了著名的音乐家,一把琴弹尽乐声,胡笳十八拍成为千古绝唱,这对父母为中国的音乐乃至文学做出了巨大贡献。