张宗麟， 乳名德保，以学名行，绍兴袍谷人，生于江苏宿迁县(现称宿迁市)，2岁时随父母回绍兴原籍。1915年毕业于袍谷敬敷高等小学堂，同年考入绍兴五师。2年后，因带头罢课反对保守的历史教员被除名，经老师介绍转学至宁波浙江第四师范。在第四师范就读期间，任学生会主席，积极参加“五四 ”运动。1920年初，在袍谷敬敷小学任教。次年，考入南京高等师范教育系。1925年毕业后，留校任教。协助陈鹤琴创办我国第一所幼稚教育实验中心——鼓楼幼稚园，成为中国第一个男性幼稚教师。又奔走于宁、沪、杭各地作社会调查，兼任宁波启明女子中学校长。1927年2至6月，在杭州浙江女子高中任教务主任。“四·一二”反革命政变时加入中国共产党，因国民党大肆屠杀共产党员，不久即与组织失去联系。6月，回南京，任陈鹤琴助手，兼市教育局学校教育课幼儿教育指导员。9月，兼任晓庄试验乡村师范学校第二院（幼稚师范）指导员。1928年，任晓庄学校教导主任。1930年，与女教师王荆璞结婚，共同创办乡村幼稚园。后因遭国民党通缉，先后避祸于厦门、桂林、重庆、湖北等地，任集美乡村师范校长、桂林师专教师、重庆教育学院教务长、湖北教育学院教育系主任。
1936年2月，回上海参加抗日救亡工作，协助陶行知办生活教育社、国难教育社，任光华大学教授、上海《周报》社社长、上海文化界救亡协会训练委员会主办，并参加救国会的核心组织。1937年，以国难教育社代表身份积极参加宋庆龄等人发起的营救爱国“七君子”活动，为国难教育社主编抗战课本。上海沦陷后，组织复社，编辑出版《西行漫记》、《鲁迅全集》、《列宁全集》等，被日伪与国民党蓝衣社列为暗杀对象。
1942年，撤离到新四军淮南根据地，任江淮大学秘书长。1943年到延安，任延安大学教育系副主任，被评为陕甘宁边区模范文教工作者。1946年5月，经徐特立、谢觉哉介绍重新入党。1947年后任北方大学文教学院院长、华北大学教研室主任、北平军管会教育接管部副部长。
中华人民共和国建立后，历任教育部高等教育司副司长、高等教育部计划财务司副司长、司长，重视教育质量和教育体制的建设，明确表示不同意机械照搬苏联经验。
1957年，因在高级党校学习会上提出建立校长负责制、专家治校等意见，被错划为“右派”，分配到教育部图书馆管理资料。1970年起，下放安徽凤阳干校劳动。1972年因病回家，1976年10月14日卒于上海。1978年12月，教育部党组对错划“右派”案予以改正，在追悼大会上，赞扬他“是我们党的一位好党员，教育战线上一位老战士”。
