藩王，指拥有封地或封国的亲王或郡王。正是因为握有封地和兵权，所以在中国古代历史上，藩王分封制一再作乱。比如在西汉时期，吴王刘濞就联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等刘姓宗室诸侯王，汉景帝年间发起了“七国之乱”。再比如西晋时期，八王之乱时间长，波及广，成为西晋走向灭亡的重要原因。
至于唐朝时期，各地的节度使，和藩王具有相似性，所以被称之为藩镇，而唐朝的灭亡，自然也和藩镇割据存在直接的关系。那么，问题来了，这么多的经验教训，为何朱元璋建立明朝后，还要采用藩王制度，分封25个藩王呢？
首先，根据《明史》等史料的记载，洪武三年(1370)，朱元璋在借鉴历代藩王分封☞的基础上，建立了明代藩封制度，并在洪武三年(1370)、十一年(1378)、二十四年(1391)先后将其二十四个儿子和一个从孙封于边疆及内地的主要城市。由此，在明朝初期，朱元璋分封了25个藩王，在数量上完全不输西汉、西晋等朝代的藩王了。
那么，问题来了，基于什么的理由，朱元璋才要冒着藩王割据的风险来建立藩王制度呢？对此，在笔者看来，朱元璋之所以这么做，原因主要分为以下几点。一方面，这是明朝初期的形势，存在分封藩王的必要。在朱元璋建立明朝后，不仅外有北元势力，内部也是人心尚未完全归附。在元末明朝之际，各地的起义力量蜂拥而起，而朱元璋只是其中的一个。
虽然朱元璋击败了张士诚、陈友谅等对手，笑到了最后。但是，想要完全掌握天下，自然需要一个过程。更为关键的是，元朝虽然成为了历史，但是，北元等游牧民族势力，依然虎视眈眈，这都是让朱元璋十分头疼的问题。于是，朱元璋分封了25个藩王，这些藩王中，一部分位于北方边境地区，比如大家熟悉的燕王朱棣等，也有部分藩王位于内地的主要城市，起到扼守要地的重任。
综上，通过这一布局，朱元璋建立的明朝，自然可以迅速掌控天下，一旦各地出现叛乱或者北元入侵的话，那么这些拥有兵权的藩王可以迅速响应。毕竟都是朱元璋的亲人，对于他来说，自然非常信任这些藩王。而这，自然也是西汉、西晋等朝代分封藩王的重要初衷。
另一方面，朱元璋在建立明朝后，清除了不少功臣。对此，在笔者看来，清理功臣和分封藩王之间，实际上相辅相成。在明朝初期，不少功臣行为逾矩，甚至有谋反等大逆不道之举，比如胡惟庸、蓝玉、李善长等人。在清除掉这些功臣后，朱元璋自然需要分封藩王来拱卫皇室。当然，也可以换一个角度来看，这些藩王，也可以说是朱元璋用来取代功臣的。