麻将的由来众说纷纭，其实它是我国明代杰出航海家郑和在航海 之中的一大发明。郑和为何发明麻将呢？这与他航海大有关系。明宣 德年间，郑和为了能给常年累月航海的船员开解海上生活中的无聊， 在船上设计出了一种竹牌游戏，故后来麻将也有竹牌之称。 观麻将中的一些牌名，还真的与航海有关。如：风向是出海航运 最关心的大事，所以，郑和设计的这竹牌游戏即以“东、南、西、北” 风4张牌为始。当船靠岸时必须抛锚系绳索，为此，在麻将中又设计了 一至九条（索）的牌名。出海航行，淡水是必不可少的，而其时装水 的器具为竹筒，在船上一直要排上九行，于是便在麻将中有了一至九 筒的名目。麻将中的九张万字牌是缘于出海之前，朝廷按照级别拨发 给每个船员一至九万串的铜钱。“春、夏、秋、冬”四张“花”牌则 是代表一年四个季度的区分与变化。 这是一个问了很久的问题，众说纷纭，难定一是，而据李长庆先生考证，麻将是郑和发明的，是说言之凿凿，言之有理，不妨奉作谈资，以鬻读者。 郑和，明代云南昆阳人，世称三保太监。公元1405年——1433年二十八年间，先后七次奉旨率船队出使西洋，行程十万余里，最远到达东非，即现在的索马甲、肯尼亚，史称“郑和七下西洋”。那时，率大规模的般队远航，就人力、财力、物力而论，非皇家而不能为也。郑和实乃中国海上国际贸易的“祖师爷”。 发明都是应需要而产生的。 那时航海，船无动力，全凭风力。无风或风不顺，只得停泊。出一次海，难免累月经年，水手们枯燥无聊，难以度日，于是郑和就设计了一种叫“竹牌”的游戏，以此打发水手们的休闲时光。 “竹牌”的设计皆与航海有关。 既然行船靠风，风就成了出海者最关心的事情，于是竹牌就以“东、南、西、北”风为始。老式麻将是很看重“风” 的，定座位是要用四风来“扳庄”。一风一圈，四圈打完，又得重“扳”。一般四圈为限，取其四面来风吉祥之意。 有了风就要行船，行船摸的第一件物什、乃至整个航行中必不可缺、张帆、落帆、解锚、系锚等用得最多的是绳索，所以竹牌就中有一至九条“索子”。大的绳子或链条称为“索子”，故有缆之称。今人多称“条子”。是直观的形象叫法，已失去本意。 海上航行必不可少的是淡水，当时取用方便的盛具是木桶与竹筒，常在船舱内排列或悬挂成行，于是牌中就有一至九“筒”。 出海是官派，主劳力出海了，妻儿老小昨办？况且到了海外，不可丢了“大明威仪”的格，水手们上岸后总得几个钱使，供喝酒、吃饭、购物之用，于是皇家按级别发给一至九万铜钱，作安家、差旅之费用，牌中也就有了“万”字。 需要说明的是，“条筒万”中的1—9，并非实物的确数。而是为了游戏需要设计的。 皇家做大生意，水手们手中有钱，不妨采购点异域之奇物，做点小生意。购物时选“中”了，就能“发财”，不“中”就可能洗“白”，于是又有了“中、发、白”三张牌。 那时尽管有了农历，可记日期，但出海者关心的是季节，于是又添了“春、夏、秋、冬”四张花牌。 “麻将”之名，从何而来，无可考证。笔者不妨臆说，主牌中的“条、筒、万”，刚好是108张，正好与脍炙人口《水浒》中的108“将”的数目相符，可能产生了“将”字之念，加上东南西北风，春夏秋冬，中发白等麻杂杂的“将”，桌上环列为方阵，因此称为“麻将”。“麻将”者，密密麻麻之诸将也。这比“竹牌、纸牌”、”骨牌”等以材质取名要有韵味得多。如以材质取名，当代就应叫“塑料牌”了。当初之所以以竹制牌，盖因船上竹木较多，以竹牌制作较易。 “麻将”发明于明代，清代时在沿海流行。民国时期供上流富有人家享用，其后进入寻常人家，同时传至东南亚。目前，日本、韩国均盛行，乃至通都大邑皆辟有麻将馆，大的可供数百人同时娱乐。近悉已传至南非，全球的华人界自不必论了。据悉，美国人的麻将，条、筒、万不变，只是将东、南、西、北风改为四方位的四个大城市而已。 过去，这打麻将视为赌博，亦尝禁过。但去年有关部门宣布麻将作为竞技项目，亦算正了名。麻坛将士可堂而皇之登上大雅之堂。老翁老妪皆可上阵，一博技艺，该项目肯定拥有全球最多的“运动员”。倘顷巢而出，真洋洋大观也，任何一个项目都将深愧费如。
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