麻将的由来众说纷纭,其实它是我国明代杰出航海家郑和在航海 之中的一大发明。郑和为何发明麻将呢?这与他航海大有关系。明宣 德年间,郑和为了能给常年累月航海的船员开解海上生活中的无聊, 在船上设计出了一种竹牌游戏,故后来麻将也有竹牌之称。 观麻将中的一些牌名,还真的与航海有关。如:风向是出海航运 最关心的大事,所以,郑和设计的这竹牌游戏即以“东、南、西、北” 风4张牌为始。当船靠岸时必须抛锚系绳索,为此,在麻将中又设计了 一至九条(索)的牌名。出海航行,淡水是必不可少的,而其时装水 的器具为竹筒,在船上一直要排上九行,于是便在麻将中有了一至九 筒的名目。麻将中的九张万字牌是缘于出海之前,朝廷按照级别拨发 给每个船员一至九万串的铜钱。“春、夏、秋、冬”四张“花”牌则 是代表一年四个季度的区分与变化。 这是一个问了很久的问题,众说纷纭,难定一是,而据李长庆先生考证,麻将是郑和发明的,是说言之凿凿,言之有理,不妨奉作谈资,以鬻读者。 郑和,明代云南昆阳人,世称三保太监。公元1405年——1433年二十八年间,先后七次奉旨率船队出使西洋,行程十万余里,最远到达东非,即现在的索马甲、肯尼亚,史称“郑和七下西洋”。那时,率大规模的般队远航,就人力、财力、物力而论,非皇家而不能为也。郑和实乃中国海上国际贸易的“祖师爷”。 发明都是应需要而产生的。 那时航海,船无动力,全凭风力。无风或风不顺,只得停泊。出一次海,难免累月经年,水手们枯燥无聊,难以度日,于是郑和就设计了一种叫“竹牌”的游戏,以此打发水手们的休闲时光。 “竹牌”的设计皆与航海有关。 既然行船靠风,风就成了出海者最关心的事情,于是竹牌就以“东、南、西、北”风为始。老式麻将是很看重“风” 的,定座位是要用四风来“扳庄”。一风一圈,四圈打完,又得重“扳”。一般四圈为限,取其四面来风吉祥之意。 有了风就要行船,行船摸的第一件物什、乃至整个航行中必不可缺、张帆、落帆、解锚、系锚等用得最多的是绳索,所以竹牌就中有一至九条“索子”。大的绳子或链条称为“索子”,故有缆之称。今人多称“条子”。是直观的形象叫法,已失去本意。 海上航行必不可少的是淡水,当时取用方便的盛具是木桶与竹筒,常在船舱内排列或悬挂成行,于是牌中就有一至九“筒”。 出海是官派,主劳力出海了,妻儿老小昨办?况且到了海外,不可丢了“大明威仪”的格,水手们上岸后总得几个钱使,供喝酒、吃饭、购物之用,于是皇家按级别发给一至九万铜钱,作安家、差旅之费用,牌中也就有了“万”字。 需要说明的是,“条筒万”中的1—9,并非实物的确数。而是为了游戏需要设计的。 皇家做大生意,水手们手中有钱,不妨采购点异域之奇物,做点小生意。购物时选“中”了,就能“发财”,不“中”就可能洗“白”,于是又有了“中、发、白”三张牌。 那时尽管有了农历,可记日期,但出海者关心的是季节,于是又添了“春、夏、秋、冬”四张花牌。 “麻将”之名,从何而来,无可考证。笔者不妨臆说,主牌中的“条、筒、万”,刚好是108张,正好与脍炙人口《水浒》中的108“将”的数目相符,可能产生了“将”字之念,加上东南西北风,春夏秋冬,中发白等麻杂杂的“将”,桌上环列为方阵,因此称为“麻将”。“麻将”者,密密麻麻之诸将也。这比“竹牌、纸牌”、”骨牌”等以材质取名要有韵味得多。如以材质取名,当代就应叫“塑料牌”了。当初之所以以竹制牌,盖因船上竹木较多,以竹牌制作较易。 “麻将”发明于明代,清代时在沿海流行。民国时期供上流富有人家享用,其后进入寻常人家,同时传至东南亚。目前,日本、韩国均盛行,乃至通都大邑皆辟有麻将馆,大的可供数百人同时娱乐。近悉已传至南非,全球的华人界自不必论了。据悉,美国人的麻将,条、筒、万不变,只是将东、南、西、北风改为四方位的四个大城市而已。 过去,这打麻将视为赌博,亦尝禁过。但去年有关部门宣布麻将作为竞技项目,亦算正了名。麻坛将士可堂而皇之登上大雅之堂。老翁老妪皆可上阵,一博技艺,该项目肯定拥有全球最多的“运动员”。倘顷巢而出,真洋洋大观也,任何一个项目都将深愧费如。
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