“义”字在
《论语》里用了24次。什么是“义”?(这里有问号)在《论语》里，指的是道义，即必须履行的道德义务。所谓义，即宜、适宜、当然之意，指人的行为应该符合道德的准则。孟子的解释比较好：“仁，人之安宅也；义，人之正路也。”(《孟子离娄上》)又说：“仁，人心也；义，人路也。”(
《孟子告子上》)孟子认为仁侧重指人内心的道德感情，义侧重人外在的行为标准，他把仁义二字联在一起作为儒家伦理学说中最基本的准则。仁是
孔子思想学说的核心，义是实现仁的感情和理性的行为规范，为人以义为本，行义就是为了到达仁的最高理想，也可统称为道义。
义的范围很广，属于仁爱范畴的称为“仁义”，属于礼的范畴的称为“礼义”，属于孝的范畴的称为“孝义”，属于君臣关系的称为“君臣之义”或“忠义”，属于朋友交往的称为“信义”，还有夫妻之义、手足之义以及早就过了时的妇女的“节义”、主仆之义、江湖之义，等等，符合一个时代道德规范的应该做的行为，都是义。义，是孔子社会伦理学说所提倡的道德观念和
价值观念。
子曰：君子喻于义，小人喻于利。(《
里仁》第十六章)(孔子说：君子懂得义，小人只懂得利。)子曰：君子义以为上，君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。(《阳货》第二十三章，译文见前)子曰：德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。(《述而》第三章)(孔子说：品德不修养，学问不讲习，听到义不能前往去做，有缺点不能改，这些是我所忧虑的。)孔子曰：(君子)行义以达其道。(《季氏》第十一章)(孔子说：君子行义来达到他的主张。)孔子曰：君子义以为质，礼以行之，孙(逊)以出之，信以成之。君子哉!(《
卫灵公》第十八章)(孔子说：君子以义为根本，依礼法去实行，以谦虚的语言去表达，以忠诚的态度去完成，这才是君子啊!)孔子把对待义的态度作为君子和小人的分界，君子崇尚道义，把它作为做人的根本，也用行义来推行以仁、礼治理天下的主张。义是人人应该做的，他教导学生从政应该实行仁义。他与学生樊迟谈话后说：“上好义，则民莫敢不服。”(《
子路》第四章)子路说：“君子之仕也，行其义也。”(《
微子》第七章)从政者也要通过行义来处理好与人民之间的关系。
义，实际上是人与人之间的道德契约。有道德的人去实行它，没有道德的人不会去实行，其中没有法律的强制性，但有“君子”、“小人”道德价值的区分。
有人不行仁义，甚至“多行不义”，其原因不外是为了“利”。在《论语》里，“利”有大利、小利。大利，指国家之利、人民之利、合乎仁义之利与长远之利；小利，指个人狭隘的利益，简言之为私利。有以下记录：
子罕言利与命与仁。(《子罕》第一章)(孔子很少把利与命与仁联在一起来谈。)子曰：放于利而行，多怨。(《里仁》第十二章。放[fǎng]，依据)(孔子说：为个人利益而行动，会招来很多人的怨恨。)子曰：见利思义。(《宪问》第十二章)(孔子说：看见利，想想合不合义。)夫子……义然后取，人不厌其取。(《宪问》第十三章)(孔老师……合于义然后再取得，别人不厌恶他取。)子曰：富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。(《述而》第十二章，译文见前)
不义而富且贵，于我如浮云。(《述而》第十六章，译文见前)孔子并不排斥利，也不反对富贵和取得一定的物质利益，但重义而轻利，主张“见利思义”、“见得思义”，不合仁义的财利、富贵坚决不取，这是孔子义利观的精髓。不取不义之财，不见利忘义，是中国人民的传统美德。