茶陵县之所以在农历十二月二十三过小年,和康熙年间陈丹书起义有直接关系。
陈丹书,今茶陵上严塘会镇弯里人。据说他是一个屡试不第的读书人,常年隐居在灵岩读书习武。隐居期间,他得到过神灵的谕示:你陈丹书不能科场得意,却能造反称王,但有一个条件,这就是必须在一年之内应验鱼上树、人戴铁帽子、灶边生笋等三件奇事。
陈丹书得到这样的神谕之后,他十分高兴,然后一边暗中准备,一边留心观察。可是就算准备十分周全,临近年关时,这三件事情,一件也没有应验。陈丹书很着急。
一天,他在赶集的路上无意中看见一个买鱼的人把鱼挂在树上,一个买大铁锅的人把锅顶在头上,悟出这就是鱼上树、人戴铁帽子。他非常高兴,以为第三件事情肯定也会很快应验。
等了许久,第三件事情偏偏迟迟没有应验。于是他和几个人商量:时间不等人,就要过年了,怎么办?商量的结果是,三件事应验了两件,第三件事若不能应验,我们就自己来让它应验吧:挖几棵笋埋在灶边就可以了。就这样,陈丹书决定发动起义。
经过一番紧张的准备之后,陈丹书决定在十二月二十四日过小年这一天起兵,因为过节期间,官兵防范较平时会松懈许多,易于成功。果然,起义军一路过关斩将,很快就攻克了茶陵、安仁,队伍一路北进,直逼衡阳江东。
不幸的是,在攻打常宁时,起义军失败了。据说,在起义前,为了照顾风俗习惯,陈丹书暗中通知大家提前于二十三日夜晚过小年。为了保密,人们不敢声张,入夜后才悄悄地过节。
所以,从此以后,茶陵民间有“关起门来过小年”的说法。起义失败后,人们为了纪念这位英雄,就把过小年的时间改为二十三夜晚。这就是现在茶陵在部分地区二十三夜晚过小年的来历。