爱因斯坦广义相对论是关于引力的学说。17世纪牛顿发现万有引力，提出牛顿万有引力定律。在牛顿理论中，引力是相互吸引的两个物体之间的超距作用力，其物理机制是不明的。19世纪末，水星近日点运动不能很好地被牛顿万有引力定律所解释，成为物理学天空里的乌云之一。20世纪初，爱因斯坦在发现狭义相对论、修正牛顿经典力学的基础上，又提出广义相对论，修正了牛顿万有引力定律。在广义相对论中，从等效原理出发，得出质量使光线弯曲的推论，提出引力的本质是物体的质量使其周围时空发生弯曲的理念，并采用张量分析数学工具精确描述这种弯曲，提出爱因斯坦广义相对论引力方程式。广义相对论很好地解释了水星近日点运动，其计算结果得到天文观测的证实。广义相对论为现代宇宙学提供了主要的理论框架，黑洞即是广义相对论的一个推论。它还预言了引力波的存在，发现引力波是实验物理学的艰巨挑战。在融合广义相对论与量子理论的方向上物理学家做了大量工作，包括霍金的黑洞蒸发理论，以及超弦理论等。最近几个月，有人提出引力的本质是熵力的新理论，从量子全息原理和热力学第一定律推导出牛顿万有引力定律和广义相对论方程式，由此人类对于引力的认识很可能又上一台阶。可以说，广义相对论是一只下金蛋的母鸡。在实际应用层面，广义相对论在GPS卫星导航技术中有着具体应用。根据广义相对论，GPS终端所在的地表位置与GPS卫星所在的轨道位置之间的时空弯曲程度不同，所以时间流逝也有所不同，应用广义相对论公式可以消除两者之间差异，使GPS定位更加精确。在宇宙学观测中经常使用的“引力透镜”也是其应用之一。
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