屠格涅夫的创作具有鲜明的时代特征和强烈的批判精神。他的创作始于诗歌而止于散文诗，在诗歌、戏剧、小说等方面都有很高的成就。其中他的6部长篇小说令人瞩目。他的创作忠实于现实主义原则，善于把握时代的脉搏，敏锐地发现新的重大的社会现象，把注意力主要集中在贵族知识分子和平民知识分子的生活和命运上，以擅长女性形象塑造而著称于世。他的作品，主题鲜明，结构严谨，语言优美，尤其善于刻画自然景物的瞬息万变，并赋以诗意和哲理。在人物心理描写方面也有突出的成就。他的创作的一个最根本的倾向就是不追随某种社会思潮，而致力于描绘和建塑俄罗斯民族特有的人情风俗、民族的伦理观念及具有鲜明的民族性格的俄罗斯民族风骨。这对俄国文学的发展有良好的影响。
屠格涅夫的中短篇小说几乎都可以视为诗歌与散文相结合产生的形式，而且是典范的俄国诗歌和俄国散文相结合产生的新形式，换个角度说，就是典范的俄国浪漫主义和典范的俄国现实主义相结合产生的新形式。
屠格涅夫的心理的抒情的诗意的中短篇小说，从总体上说是诗歌对散文全面渗透的一种新的文体；但具体说来，也就是说从其内部各种不同的变体来说，却又是一种十分自由的文学形式。屠格涅夫对这种文体采取十分灵活的态度，他根据题材和人物的不同有选择地调节诗歌介入的广度、深度和力度：对于爱情题材，多半会加强情感的和心理的渲染；对于奇人趣事，多半会着眼于构思的巧妙；对于有神秘意味的内容，多半会强化瞬间的气氛；对于“俄国的哈姆雷特”，则一定不会放过他们的心路历程的展示，对于纯情的少男少女，则大力抒写他们爱的感觉。因此，屠格捏夫中短篇小说的文体在诗服对散文的全面渗透的总体趋向中，又获得各种不同的形态。
屠格涅夫善于选择生活中的某个场景，善于摄取场景中的人和物，或者是选择事态的某个侧面，聚焦故事中的某个动人环节，寓情于景，示情以景，情景彼此渗透。
与相当自由和灵活的中短篇小说文体相比较，屠格涅夫长篇小说的文体则相对稳定得多。诗歌的因素虽已减弱，但绝没有消失，它总是适时地从叙事的缝隙中“破土而出”，从而在各个方面强化叙事的效果。与此同时，戏剧的因素似有历增加，在某种程度上它甚至还赋予屠格涅夫长篇小说以程式化的特点，如大致差不多的总体结构，不大的活动空间，不长的时间跨度，占有中心位置的人物的对话，必不可少的插叙或补叙，瞬间的激箔时刻，情节的急转直下，紧接着的高潮，独特的尾声，再加上穿插其中的适可而止和恰到好处的诗意的渲染和点拨。这些便是屠格涅夫长篇小说的基本结构方式，或者也可以说是一种较为稳固和运用得相当纯熟的程式。所以屠格涅夫长篇小说在文体上表现出一种对其他文体如诗歌和戏剧等的“综合”的趋向，这是集诗人、剧作家和小说家于一身的屠格涅夫所独具的特点。 屠格涅夫是19世纪俄国杰出的现实主义作家，他笔下一些著名的男女主人公已成为俄罗斯文学中不朽的艺术形象，爱情描写在屠格涅夫小说的情节中占有重要地位。屠格涅夫小说描写的爱情纯洁、含蓄、散发着芬芳的诗意，却无一例外地让爱情走向悲剧性的结局。
在文学史上，屠格涅夫别开生面，第一个把社会理想引入爱情。打开屠格涅夫的六部长篇小说，我们就可以发现，作品中男女主人公的爱情经历了种种艰难曲挤后，终未成眷属。屠格涅夫曾多次这样讲过：“我主要是一个现实主义者；最感兴趣的是人的面貌的生动活泼的真实。准确而有力地表现生活的真实，才是作者的最高幸福，即使这真实同他个人的喜爱并不符合。“这就告诉我们，作家创作时对现实生活的忠实战胜了其对女性的偏爱，他笔下的爱情故事以悲剧结局，是由19世纪40-70年代俄国社会现实决定的，这是时代的悲剧，社会的悲剧。
屠格涅夫勇于细致揖示主人公爱情的萌芽、产生和发展，对男女间爱情外在细节的描写却简洁，更不涉狠窥，因而屠格涅夫笔下的爱憎，不管是爱的萌动，还是爱的交流，都显得格外庄重、理智、深沉，富有诗意。
他的作品含蓄而富有诗意。当然，屠格涅夫在爱情描写中也并末绝对回避形体动作的细节描写，而是写得有分寸的东西上。这种描写，就不能不比欧美某些文学作品中那种偏于性爱的描写诗意深刻得多。 屠格涅夫对于人类有着深深的热爱，这种爱不仅表现于他对具有善良、勇敢、坚韧等高尚品德的人的赞美和颂扬．而见特别表现在他对人类的苦难的深深同情。表现在他总想竭力帮助那些受苦受难的人，表现在他对造成这种苦难的人的憎恶和谴责。所有这些都在他的作品中有着充分的体现。
屠格涅夫从人道主义出发，无情地揭露、深刻地批判了不人道的社会制度。他的作品无不体现着这种不妥协的精神，而这也就表明他与其所从出的贵族阶级的彻底决裂。
