在成为导演之前，姜文首先是个演员，而且还是个非常优秀的、有个性的演员。姜文在《芙蓉镇》《红高粱》《北京人在纽约》等影视作品中所塑造的角色，都体现了他强大的个人特质，透着他骨子里的孤傲和侵略性，每个角色都几乎成了经典。可以说，在姜文还没有成为导演之前，他作为男人的强势和血性就已经在影视作品中发挥的淋漓尽致了。而在观众心中，大家早早就认可了“演员”姜文。
姜文电影水准很高《阳光灿烂的日子》是姜文执导的首部电影。这部电影很成功，上映后获得了意想不到的认可，成了一部公认的经典佳作。但相对于电影的成功，对姜文而言更重要的是观众对他导演才华的认可……大家的确没想到姜文第一炮打得这么响。
然而姜文对电影的追求并不止于此。《阳光灿烂的日子》一出现便轰动了影坛，创下了当时全国电影的最高票房，获得了第51届威尼斯国际电影节的最佳男演员奖等多项国内外奖项，并入选了美国《时代》周刊年度十大佳片之一。随后又创作的《太阳照常升起》、《让子弹飞》、《一步之遥》等多部优质电影，更是奠定了姜文在中国影坛的导演地位。
姜文的电影也是极具风格化和个性化的。他的电影往往表现的是一种对个体经验的想象性书写，更注重主观化和情感化的表达。所以喜欢的观众可能百看不厌，不喜欢的观众可能大呼看不懂。客观来说，姜文电影所带来的轰动效应，在很大程度上也证明了姜文执导影片所具有的强大影响为，对中国电影的发展，甚至对世界电影都有着重要的意义。
1986年，因拍《芙蓉镇》，刘晓庆和姜文有了最初的相识。刘晓庆当时已经是名满天下的影后了，32岁。而姜文只是23岁刚毕业的青年话剧演员。一天，拍完两位主角在雨中“批斗”的那场戏后，谢晋导演将一小坛米酒递给了姜文。这是一个导演对演员的肯定，姜文心里有一种难以言表的激动。抱着那坛酒，追上了先行的刘晓庆，“晓庆姐，我们晚上痛饮一番，如何？”从那一天起，两个人的心连在了一起。1986年年底，《芙蓉镇》在各地热播，人们随着片子情节起伏跌宕的同时，银幕上的一对鸳鸯将爱火一直燃烧到了现实中。
1986年才和陈国军办了结婚手续的刘晓庆，传出和姜文恋爱，陈国军为此大闹刘晓庆拍片的现场。1989年，刘晓庆与陈国军离婚。
其中的一段小插曲也预示着两人的未来离婚之后的刘晓庆和姜文理所当然的在一起，甜甜蜜蜜，那段日子别提有多开心。而且刘晓庆为了姜文也是付出所有，不仅全面照顾他，而且还将自己的身家资产全部投资给姜文。当时姜文想要拍一部电影，姜文却没有丝毫的资金，刘晓庆二话不说，直接拿出全部的家当去帮助他。而这部作品也得到了回报，让姜文彻底走红。
在选女主角的时候，姜文觉得30多岁的刘晓庆年纪比较大，不太合适出演年轻的角色，于是找来了更年轻的宁静来演。两人也有过争执，但是在恋爱中的人吵完就你侬我侬了。而在拍摄过程当中的姜文，和演员宁静关系越走越近，宁静也是以暴脾气出名，在片场经常把姜文骂的生气，事后姜文说''我怎么说也是导演，你能不能在片场给我留点面子，别当着那么多人骂我。''之后刘晓庆因为自己事情而入狱，两人也从恋人变成了朋友，虽然两人分手，但还是保持了很好的关系。
刘晓庆出事2002年6月19日对于刘晓庆来说，是她终身难忘的日子。因为在这一天，她涉嫌逃税被拘押。失去自由422天后，在前任姜文的帮助下保释出狱，当年送刘晓庆进监狱的人到底是谁？姜文又是找了谁才能将刘晓庆保释出狱？
2002年，某单位经过调查，认定刘晓庆的公司逃税达到1458.3万元。据江湖传言风波起源自《火凤凰》《火烧阿房宫》等好几部戏的税务问题之前曝料起，先是因为冤家对头王某和刘晓庆的分歧离开了公司，但王某对上述几部戏的财务了如指掌，因此才会发生所谓的风波。2005年5月4日刘晓庆配合部门接受调查。7月24日刘晓庆所办公司因为涉嫌漏税被依法逮捕。从影后亿万富婆沦为阶下囚，简直就是一幢大厦的倾塌。
姜文四处奔波在外面，曾经的前男友姜文为他四处奔走，走遍了整个北京城，找来了当时北京最有名的四大律师，一起为刘晓庆辩护，最终在看守所呆了422天之后，刘晓庆终于被判无罪，成功出狱。但她所有的资产都被没收，等于一切，又从零开始。
她只好又重新从跑龙套开始作戏，像一个新人一样，为了一句台词而奔走，但刘晓庆就是刘晓庆，即使从头再来，她依旧凭借自己的演技打动了不少导演与编剧，又重新从跑龙套成为配角，乃至最终重回主角之位。