大学不是从来就有的，学界认为，现代大学应当从欧洲中世纪开始。那时候的大学与宗教联系在一起，主要用于培养牧师和僧侣，称之为修道院大学。
12世纪后半叶，最早的大学以法国的巴黎大学和意大利的博洛尼亚大学为代表，他们被称为世界最古老的大学，又被誉为“欧洲大学之母”。之后各大学的建立模式都深受其影响。提到现代大学，就绕不开以下两所学校。
牛津大学。它始创于1167年。亨利二世召回在巴黎留学的所有英国学生而创立的，所以牛津大学的创立是英国亨利二世为笼络人才而做出的决定。人们普遍认为，还没有哪个学府完整记录的历史能超过牛津大学，牛津是现代高等教育的一个标志。
从文艺复兴开始，牛津大学成为欧洲人文主义运动的一个中心，它尤以古典文化和哲学研究见长。牛津大学先后培养了二十多位首相，三十多位诺贝尔获奖者，还有很多在自然科学和人文科学执牛耳的人才，它对英国和世界有着重要的影响。
大学不是从来就有的，学界认为，现代大学应当从欧洲中世纪开始。那时候的大学与宗教联系在一起，主要用于培养牧师和僧侣，称之为修道院大学。在修道院大学的基础上逐渐的发展，形成了现代较为正规教育机构的雏形。
12世纪后半叶，最早的大学以法国的巴黎大学和意大利的博洛尼亚大学为代表，他们被称为世界最古老的大学，又被誉为“欧洲大学之母”。之后各大学的建立模式都深受其影响。提到现代大学，就绕不开以下两所学校。
牛津大学。它始创于1167年。亨利二世召回在巴黎留学的所有英国学生而创立的，所以牛津大学的创立是英国亨利二世为笼络人才而做出的决定。人们普遍认为，还没有哪个学府完整记录的历史能超过牛津大学，牛津是现代高等教育的一个标志。从文艺复兴开始，牛津大学成为欧洲人文主义运动的一个中心，它尤以古典文化和哲学研究见长。牛津大学先后培养了二十多位首相，三十多位诺贝尔获奖者，还有很多在自然科学和人文科学执牛耳的人才，它对英国和世界有着重要的影响。
哈佛大学。哈佛大学是享誉世界的大学，创建于1636年，大家都知道关于哈佛大学有这么一句话：“先有哈佛，而后有美利坚”。哈佛大学的诞生源于17世纪初，英国殖民者为了能够在美洲大陆长久统治下去，他们在马萨诸塞州的查尔斯河畔建立了美国历史上第一所学府——哈佛学院。哈佛大学先后培养了6为总统，三十多位诺贝尔获奖者。在哈佛大学的培养理念中，最希望为国家和世界培养的是有教养的人、有思想的人、有知识的人和有信念的人。
二、西方现在大学的精神内核
大学是什么？它的责任是什么？这是大学存在的根本性问题，这个问题的解答也是一代代教育者不断探索的过程。
德国人洪堡认为：大学教育的目标是培养“完人”。所谓“完人”，就是“有教养的人”，一个有教养的人必须是体现了完美无缺的人性的人，即个性和谐、全面发展的人，坚决为国家利益服务的人。
约翰·纽曼在其著作《大学的理念》中，第一次对大学理念和大学精神进行阐述。他认为，大学是一个提供博雅教育，培养绅士的地方，大学的目的就是培养有智慧、有哲理、有修养的绅士。而这种“绅士”身上体现的是智力发达、情趣高雅、直率、公正、客观、举止高贵、注重礼节。他的教育思想对西方大学的发展有着深刻的影响。英国教育史学家哈罗德·珀金则认为大学是人类社会的动力站；德国教育家施普朗格认为教育的本质有三个及发展的养护、文化的传递、心灵的唤醒，人格心灵的“唤醒”是教育的核心所在；美国当代著名教育家厄尔斯特·博耶
约翰·纽曼在其著作《大学的理念》中，第一次对大学理念和大学精神进行阐述。他认为，大学是一个提供博雅教育，培养绅士的地方，大学的目的就是培养有智慧、有哲理、有修养的绅士。而这种“绅士”身上体现的是智力发达、情趣高雅、直率、公正、客观、举止高贵、注重礼节。他的教育思想对西方大学的发展有着深刻的影响。英国教育史学家哈罗德·珀金则认为大学是人类社会的动力站；德国教育家施普朗格认为教育的本质有三个及发展的养护、文化的传递、心灵的唤醒，人格心灵的“唤醒”是教育的核心所在；美国当代著名教育家厄尔斯特·博耶认为教育的目的是使学生过一种有尊严和有意义的生活并将知识用来为人类服务；爱因斯坦说只教给人专门知识和技术是不够的，还需要有和谐的人格。
随着西方现代教育的发展，高等教育的一个基本使命越来越清晰，就是培养非常合格的毕业生和能满足人类各方面活动需要的负责人的公民。经过近千年的发展，大学的功能充分体现为传授知识、创造知识和服务社会。
三、中国现代大学的发展
四书五经中有一本重要的书为《大学》，里面讲“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善”。可见中国对于大学精神的认同早已出现。
1898年创办京师大学堂（北京大学前身）为中国现代大学的发端。
在中国现代大学的发展史上出现了很多重要的教育家，他们推动着中国现代大学教育的发展。在这里我摘取两位教育家为大家介绍他们的教育思想。
蔡元培。蔡元培先生在中国大学的发展史上有着举足轻重的位置。1915年他担任北大的校长，还是中国中央研究院的第一任院长，身为当时教育和研究机构的领导者，蔡元培先生的教育理念深受洪堡的影响。他指出，大学要培养对国家有用的人，帮助被教育者发展能力，完成人格。“苟德之不修，学之不讲，同乎流俗，合乎污世，己且为人轻侮，更何足以感人”。
梅贻琦。我国著名教育家、清华大学校长梅贻琦指出：“今日中国之大学教育，溯其源流，实自西方移植而来，顾制度为一事，而精神又为一事。就制度而言，中国教育在中国不见有形式相似之组织；就精神而言，则文明人类之经验大致相同，而事有可通者”。他的那句名言至今振聋发聩，“大学所谓大学者,非谓有大楼之谓也,有大师之谓也”。
四、大学是什么
纵观现代大学的发展历程，分析历代教育家对于大学教育的思想，一所大学教育的永恒追求首先是培养对国家有用的人，培养有理想信念的人；然后是培养一个合格的人，即他不仅要有深厚的专业知识储备，还要有和谐的人格，也是我们常说的要有道德，德智体美要全面发展；另外大学要以促进社会进步为己任，追求真理，孜孜不倦，为社会培养一批又一批的有用人才。
本回答被网友采纳现代大学直接起源于12世纪和13世纪的欧洲中世纪大学。古埃及、印度和中国是高等教育的发源地。古希腊、罗马、拜占庭和阿拉伯国家都建立了较为完善和发达的高等教育体系。尽管许多教育史学家称这些地方的高等教育机构为大学，但严格来说，它们不是真正意义上的大学。
1088年，意大利成立了第一所正规大学——波罗尼亚大学，它是欧洲最著名的罗马法研究中心（也称为“母大学”，它是一所学生大学）。随后，欧洲各地出现了大学。巴黎大学是从巴黎圣母院附属学校发展而来的。1200年，法国国王承认巴黎大学的学者有法律文书资格和司法豁免权（巴黎大学是第二大学和绅士大学）。
世界范围内的现代大学起源于19世纪初，是指启蒙运动后的理性主义转型，尤其是以德国洪堡创办的柏林大学为代表的新大学。一般认为，柏林大学成立于1809年，标志着德国现代大学的诞生。现代大学与中世纪大学的根本区别在于大学职能的转变。中世纪的大学是传授现有知识的地方，不包括大学的研究和发现知识，而现代大学则以科学研究为主要职能，扩展人类知识，培训科学工作者为主要任务，尊重“学术自由”和“教研统一”。柏林大学精神促进了德国科学的发展和繁荣。从19世纪初到20世纪初，德国成为世界科学中心。这一思想也对世界高等教育产生了深远的影响，为现代大学的形成奠定了基础。在亚洲，东京大学成立于1877年，是亚洲最早的大学之一。
中国大学的起源是北洋大学。在1894-1895年时，天津中西大学被改为北洋大学，标志着近代中国第一所大学的诞生。
