左派又称左翼，右派又称右翼。左派与右派的区分通常有两层含义。
左派（或左翼）、右派（或右翼）来自法语。史学界普遍认为左派和右派这一对词语诞生于18世纪末的法国大革命。
政治术语中左和右的概念起源于法国大革命时期。在1791年的制宪会议上辩论时，拥护激进革命的人恰好坐在议会的左边，而主张温和的保守派(立宪派)恰好坐在主持人右边，于是，人们习惯上将革命的一派称为左派，反对革命的一派称为右派。后来，马克思、恩格斯在创立科学社会主义理论时从这一含义中引申为右派即资产阶级反动派，左派即无产阶级革命派。
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