从“作者”的角度出发，梁山好汉必须死在方腊手中。
水浒传
从《水浒传》这本小说的角度上讲，这完全是内容剧情需要，所以说本身没什么讨论意义。因为如果梁山集团南征方腊一个都不死，按着梁山集团的战斗力来看，那么几年后的靖康耻将不复存在，也就是说小说本质会有违历史背景。一个是小说里的梁山好汉，一个是历史上的大金国，所以这本身是个关公战秦琼有违历史背景的伪命题。
另外说说《水浒传》的作者“施耐庵”。可能有人会问我施耐庵为什么要加双引号，我想说的是施耐庵这个人，从目前关于施耐庵的生平、传记、履历从文献资料上来看，施耐庵的所有生平信息、传记履历都是自相矛盾的，甚至有学者对施耐庵的真实性都存在质疑。也就是说施耐庵更像是作者、传播者、校订者、抄写者的统称。
所以为什么南征方腊梁山军团损失惨重这个问题也就迎刃而解了。
其他版本
在清代俞万春所写的《荡寇志》、民国张恨水所写的《水浒新传》、程善之的《残水浒》、巴孤的《贼三国》等等衍生作品中，并未重点提及或者说压根就没有提及南征方腊的事迹。
从小说《水浒传》的角度出发，南征方腊损失惨重更像是命运的归宿。
梁山集团自大破团练使黄安、缉捕使臣何涛后，迅速壮大，在三败高俅、两赢童贯中达到巅峰，梁山好汉们一直都在打打杀杀中度过，到了南征方腊，梁山好汉们似乎都到了自己的命运终点。
梁山好汉由盛转衰，气数已尽。
气数、归宿这个词儿带有浓厚的命运论色彩，所以也可以从唯物论的角度分析。
众所周知，方腊将领无论在数量上、还是质量上来讲，都是丝毫不逊色于梁山集团的。
也就是说这本身就是一场势均力敌的战争（田虎王庆可以不作数），在宋江的“顺天、护国”的思想下，梁山好汉不拼命就不能洗白上岸。而方腊政权此时已经到了绝境的地步，不反抗就得死，所以在方腊摩尼教的洗脑下，南军将士无不浴血奋战，就像二战的苏联红军、抗日战争中常德保卫战的国民党陆军第57师八千多官兵一样，在这种生死存亡的大决战面前，南军将士往往能激发更多的潜力和战斗意志。
就像在弹尽援绝城破、日军又大兵压境的绝境下，57师师部各将官、马步炮各旅各团长官扼守一屋，死守常德一样，在方腊的将领在最后也没有投降。在方腊的摩尼教洗脑下，武官将士不惧生死，文官大夫颇为彪悍。甚至在最后战争的胜利即将到来时，尚书王寅以一敌四不说，还杀了李云和石勇。而丞相楼敏中更是杀了阮小五。
两位重要人物的离队
而两个重要人物的离队更是加剧了梁山好汉的阵亡率，这就是公孙胜和安道全。
众所周知这两位是没有跟着大军南征方腊的，公孙胜归隐，而安道全则被宋徽宗索要回东京给他看病了。而两个人的离队，在后期的战斗中造成了很大的影响。
要不是混世魔王樊瑞在和太尉郑彪的斗法中获胜、火炮专家凌振一炮击毙了天师包道乙，不知道还有多少好汉死在法术之下。
而安道全前脚刚走，徐宁就中了毒箭，毒发身亡。后期的瘟疫、水土不服、背疮、风寒等等，如果安道全在也不会死这么多人。
南军并不讲什么“道义”
放毒箭、下毒、冷箭这种方式实际上很多好汉都不屑，可偏偏南军就愿意这么做，所以徐宁、曹正、王定六中了毒箭阵亡。而郝思文更惨，被活捉后凌迟处死后斩首示众，因为知道南军的德行，所以阮小二兵败后便拔刀自刎。
而方杰和秦明的单挑中，太尉杜微看出来皇侄方杰实在是打不过秦明，几乎都是被秦明压着打，在方杰马上就要落败时，杜微放飞刀暗算秦明，秦明为躲飞刀被方杰戳下马。秦明位列梁山五虎上将之一，与关胜、林冲、呼延灼、董平齐名，是梁山阵亡将领中无论是地位、还是排名都是最高的。
梁山集团由北向南，失去了主场优势
很多好汉都是死于地理环境的不熟悉，所以段景住、候健淹死在了钱塘江，看来南方的水和北方的水是不一样的。郭盛攻打乌龙岭更是连人带马被巨石砸死，吕方和白钦的战斗中更是跌下岭同归于尽。歙州计败庞万春时，丁得孙更是被毒蛇咬死了。他们的死和地理环境不熟悉是有很大关系的。
江南豪杰并起
方腊座下的四大元帅无论是文韬还是武略丝毫不逊色梁山的五虎上将。石宝更堪称终极杀手。
宋江麾下有由五虎上将、八骠骑、十六小彪将、二十七步军将校、八大水军将校、守护中军马军饶将两员，守护中军步军饶将两员等等组成的生力军。
而方腊麾下更有由四大元帅、枢密使吕师囊、江南十二神、八大王方貌、太子方天定、二十四猛将、浙江四龙、太尉郑彪、天师包道乙、皇叔方垕、庞万春、太尉杜微、皇侄方杰。
可以说双方将领无论是质量、还是数量都堪称势均力敌，并且双方无法和平共处，不是你死就是我亡。梁山集团必须硬拼硬打，再加上安道全和公孙胜的离队，所以巨大的伤亡是必不可少的。
历史上的“梁山好汉”
事实证明，历史上徽宗时期山东河北一带抢劫造反、强抢民女的流寇事儿都是宋江和他的小伙伴干的。而且宋江手下的刘唐、卢俊义等人在面对北宋的州府官军时，并没有小说里那样，攻城掠地，那么强悍。最后张叔夜仅仅两千人的官军便打败了宋江，可见梁山实力并没有多强，不可能被派去征讨实力更强的方腊。
而且历史上的梁山，压根就不是“好汉”，而是一群不折不扣打家劫舍的土匪强盗。