孙悟空在太上老君的八卦炉里烤了七七四十九日，练就了火眼金睛之后出来，“不分上下，使铁棒东打西敌，更无一神可挡。只打到通明殿里，灵霄殿外。”“当时众神把大圣攒在一处，却不能近身，乱嚷乱斗，早惊动玉帝。”玉帝万般无奈之下，“遂传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。”天兵天将都对孙悟空束手无策的情况下，玉帝想到的请如来降妖。众所周知，玉帝是道教中的众神之王，如来是西方世界释迦牟尼尊者，是佛教的创始人。天兵天将不能解决的问题，玉帝作为天兵天将的领导者，为何不亲自下手，反而要请外援解决呢？
玉皇大帝是怎么炼成的？如来佛祖作为局外人，是这么解释的：“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？”道教的修炼，讲究静功与纳气；佛教的修行更强调内心的强大，要消除妄想，达到“不以物喜，不以己悲”的境界。如来用佛教里常用的“劫”推算出玉帝两亿多的岁数。后来唐僧师徒也是历经了九九八十一难方取得真经，这个“难”和玉帝的“劫”如出一辙。唐僧经过九九八十一难，他的内心更加强大了，可他的法力并未增加。按如来的理论，玉帝虽然苦历了一千七百五十劫，其实他的法力其实未必就真的与时俱进了。
在处理孙悟空上访这个棘手事件的前前后后，玉帝既无能力直接解决问题，也无能力梳理出一套切实可行的方案。他就是一个道具，摆在天庭最耀眼的位置，谁参谋进言，他就听谁的，谁提出意见建议，他就让谁去落实，他只有位置，没有自己。在貌似戒律森严的天庭，有大臣直接下界为妖的，也有大臣的家属、身边工作人员肆意为非作歹的。作为最高首长，玉帝方方面面的能力都是严重匮乏的。自身实力不济的人，倒也不妨碍他成为一个合格的领导者，但他必须具备超强的管理能力。而我们看到的玉帝，看不出他有任何的长处，只是知道他的位置是通过两亿多年的苦历“熬”出来的。他仅剩的威严，不是源自个人魅力，而是他坐的位置。
玉帝作为天庭的最高领导者，他的法力到底如何，我们是不得而知的。东海龙王敖广告了孙悟空的状，玉帝本意是“遣将擒拿”，听了太白金星的建议决定采取招安策略；招安之后，又是听了武曲星君的建议给孙悟空安排了个弼马温的差事；孙悟空反下天宫，传旨要“擒拿此怪”的玉帝，具体到派谁去也是毫无主意，托塔李天王和哪吒三太子要立功，玉帝就高兴准奏，他们战败而回，玉帝还颇为疑惑：“谅一妖猴，有多少本事，还要添兵？”太白金星再建议封孙悟空“空衔”，让他“有官无禄”，玉帝依然是闻言准奏。
