人参第二或第三年就可开花结果，每年从出苗到苗枯萎可以划分为出苗期、展叶期、开花、结果期、果后参根生长期、枯萎休眠期5个阶段。全生育期120～180天。
（1）出苗期
出苗期是从田间第一株苗出土算起，到最后一株苗出土时为止。华北农田种植，出苗期在4月，东北在5月上旬至6月上旬，休眠芽开始发育，是茎、叶和季节性不定根的生长期，繁殖器官花序生长很小，根部营养物输送给地上部生长，人参根部营养物质大量消耗，质地变得比较松软，人参根失重可达30%以上。
一般地温稳定在51C时，人参开始萌动，达到81C时，缓慢出苗；土壤温度稳定在10～15℃时，出苗最快。气温低于10℃，不仅出苗缓慢，已出土的参苗叶片迟迟不伸展。此期参苗较为耐寒，一般低温不致发生冻害，但叶片缩成球状，低温过后，叶片即可恢复生长，直至展平。
人参是曲茎出土，茎不断伸长，把叶片及花序带出地面，当叶片离开地表时，茎便直立生长，使叶片伸向上方。一般土壤板结、大的树根和石块都会造成憋芽现象。所以，栽参的地块，必须细致整地。土壤板结，要及时松土，以利出苗。
人参出苗是靠胚乳和贮藏根供给营养，由于营养充足，只要温湿度合适，便迅速生长，一般从萌动到长出地面约需5～7天，出苗后10～15天便可长到正常植株高度的2/3。出苗初期光合作用微弱，以后光合作用逐渐加强。
人参出苗期花序生长不明显，芽胞原基无变化。
（2）展叶期
人参叶片从卷曲褶皱状态，逐渐展开呈平展状态的过程叫做展叶。吉林人参产区5月中旬为展叶期。人参茎出土后开始伸直，同时叶片也开始舒展，先是皱缩叶片呈条状伸开，4～7天后，叶片平展，直至叶面上皱纹消失，最后由深绿色转变成黄绿色。人参叶片是边展边长，茎秆也同时生长。多数人参在出苗末期便开始展叶。平均气温12℃时，开始展叶。当气温在14～18℃，相对湿度为80%～90%时，展叶可持续10～15天。展叶初期花序生长缓慢，展叶后期生长加快，展叶期是人参生长最快的时期（特别是茎叶花），光照充足（20000勒克斯），人参茎短粗，叶片小而厚；如果光照不足（2000～4000勒克斯），人参茎叶徒长；倘若温度高（30℃以上）光照强，叶片易被灼伤。展叶期遇大风，易损伤人参叶片。吉林省参区，许多地方春旱较重，及时灌水是保证优质高产的前提。展叶期人参须根生长较快，光合作用增强，根的减重结束。
（3）开花结果期
人参花萼和花瓣平展开启，露出花药即为开花。开花期从花序上第一朵小花开放算起，到最末一朵花开放结束为止。华北地区在4月底，东北产区5月下旬至6月上旬为开花期。平均气温稳定在16℃以上时，人参开始开花。开花时的温度均在20℃以上。此期间的相对湿度为70%～90%。晴天气温高，小花开得快，开得多。阴雨天，气温低，小花开得慢，开得少。
进入开花期，茎叶生长减慢，季节性吸收根生长速度最快，根的吸收能力强，光合作用旺盛，制造的营养物质除供地上器官生长发育外，还能满足根生长对养分的需求。要使人参结籽多而大，必须供给充足的养料和水分。但是，光照过强或温度过高，会影响授粉，造成结实率降低，因而必须注意调光。
人参小花开放后2～4天花瓣脱落，小花凋谢后，子房逐渐膨大进入结果期。华北在5月，东北在6月上、中旬为结果期。人参果实的生长与开花次序相同，即花序外围先结果先膨大，依次向内。人参果实生长迅速，10～15天即可长到接近成熟时的大小，果期50～60天。后期主要充实胚乳。果实先是绿色，成熟前为紫色，成熟时变鲜红色。
根据在集安一参场的测定，进入结果期，平均气温18℃以上，红果期平均气温达20℃（高者达25℃），空气相对湿度为80%～90%。此期土壤水分充足，有利于果实红熟，如果此期干旱，则延缓红熟。
人参进入结果期，参根不断伸长并开始增粗，与此同时芽胞原基开始分化，并逐步长大，但是此期怕积水，积水会造成大面积烂参。
结果期人参的光合能力最强，所需营养和水分最多，如果营养或水分不足，势必影响人参根、果实的产量和芽胞的正常发育。此期是施肥的好时期。
人参果实红熟后会自然落地，生产上应注意完全红熟后适时采收。
（4）果后参根生长期
人参果实一般7月下旬至8月上旬成熟，果实成熟前，茎叶制造的有机物质优先提供给果实和种子，致使参根和芽胞的生长受到影响。据报道，六年生作货的人参，五年生留种一次，参根减产13%；若六年生留种一次，参根减产19%；若四五年生连续留种2次，参根减产38%；若是四五六年生连续3次留种，参根减产44%。因此，生产上当种子产值不高时，除留种田外，要掐去花蕾，才能促进根的生长。
在果实成熟后，茎叶制造的有机物，都运送到地下贮藏器官，供根、根茎、芽胞等器官的生长，所以，果后是参根生长发育的重要阶段。此期从果实红熟后算起，到枯萎前结束。东北产区多在8月上、中旬开始，到9月下旬结束，共40～50天。人参刚进入此期时，一般平均气温为20～22℃，随后温度便逐步下降。当平均气温降到10℃以下时，人参便转入枯萎期。果后参根生长期，此期较耐强光，植株裸露自然光下，也不会受强光为害。此期光照不足，影响参根产量。
果实红熟后，参根进入快速生长阶段。果后参根增重率是果期的2～3倍。据测定：果实红熟后，即8月15日，参根增重率为114.3%，8月30日为135.2%，9月15日为156.4%，9月30日为151.9%。人参栽在传统的全荫棚下，前檐增重率高于后檐，后檐又大于中间。近年报道，透光棚增重率好于全阴棚，拱形调光棚又好于透光棚。吉林省各地经验认为，8月下旬至9月中旬是参根生长最好时期。果实红熟后，芽胞伴随参根的生长也渐渐长大，到9月中旬就发育得非常充实饱满。
（5）枯萎休眠期
9月下旬以后，平均气温降到10℃以下，人参光合作用微弱，早霜出现后，人参便停止光合作用，地上茎、叶中的物质继续输送给地下，直至枯黄为止。地下季节性吸收根开始脱落，根、根茎、芽胞内积累的淀粉开始转化为糖类，糖是抗冻的重要物质，准备越冬。枯萎时间越久，转化的糖类越多。当参根结冻后便进入冬眠期。