关于“江西老表”历史上有三种说法：
（1）一种说法是湖南人是江西人的后代，湖南人认为与江西人祖上是表亲戚关系，因此就称江西人为“江西老表”。江西是他们的父母之地，江西人是他们的亲戚。于是，称呼江西人为老表在湖南人里面极为风行，渐渐的，经过几百年的湖南人的广为传播，全中国人都大概知道了江西人是湖南人的“老表”了。
（2）第二种说法是赣地的先人们很相信风水，另外在迁移的途中也便于掌握方向，老是爱带着一个表（古时的罗盘），因此外省人称江西人为“老表”。据说，学术界大都赞同后一种说法。传说固然有些离奇，但以传说所发生的时间和所叙的事情来看，历史上倒也发生过与传说大致相吻合的事件。
（3）还有第三种说法也广为流传，话说在明朝开国皇帝朱元璋当年与盘踞江西的陈友谅在九江境内大战之时,身受重伤.好心的江西农民救了他,并予照顾.在他感激之余便许下一个承诺,说是如果有朝一日他登基做了皇帝之后,如果江西人有什么困难,可以以老表的身份去找他（在古时候老表是指表兄弟等亲戚亲密关系，至今江西部分地区方言里面老表还有这个意思）。果然,朱元璋夺得了天下,在南京应天府现在的南京开创了历史上赫赫有名的明朝,成为明朝的开国皇帝.不久江西遭受百年不遇的自然灾害,于是有人提意派选代表进京面见皇帝.江西人见到朱元璋之后,果然得到厚待.朱因为刚刚得到天下,为了笼络民心,再就为了报答江西人的恩情,于是就大肆减免江西的赋税,并拨款救灾.而朱元璋此举不久便在中国广为知晓，当时全中国文人都乐于私下离说这事情，而江西人回去之后,也乐于自称为皇帝的"老表" ,以说明江西人与皇帝之间的亲密关系.久而久之,就成为江西人的代称了。
不过种种迹象表明，江西老表叫法的来源应该是第一种。
但是值得肯定的一点是这种叫法最早出现在明朝。
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