按激光器工作物质的性质分类，大体可以分为气体激光器、固体激光器、液体激光器。
气体激光器：以单一气体、混合气体或蒸气作为激光工作物质。可分为原子激光器、分子激光器和离子激光器三大类。
优点：
1.工作物质均匀一致。保证了激光束光束质量较高，大部分气体激光器产生接近高斯分布的光束模式。激光束的相干性和单色性优于固体、半导体激光器。
2.谱线范围宽。有数百种气体和蒸气可以产生激光，已经观测到的激光谱线近万余条。谱线范围从亚毫米波到真空紫外波段，甚至x射线、γ射线波段。
代表：
He-Ne激光器，Ar离子激光器，二氧化碳激光器等。
固体激光器：以固体物质作为激光工作物质。
优点：
运行方式多样：可连续，可脉冲，可调Q，可锁模；
固体工作物质多、激光谱线广、可实现倍频；
导光系统简单，可用光纤传输；
结构紧凑、价格适宜。
代表：固体红宝石激光器，Nd：YAG激光器，半导体激光器等。
液体激光器较为少见，了解较少。