在庞大的动物世界中,雌性生儿育女似乎是一种本能和天职,人们对这种天经地义的事情也早已习以为常了｡然而,帝企鹅却打破了常规,创造了雄企鹅孵蛋的奇迹,这不能不说是动物界的一大壮举｡
雌企鹅在产蛋以后,立即把蛋交给雄企鹅｡从此,雌企鹅的生育任务就告一段落了｡事隔一两日,雌企鹅放心地离开了温暖的家庭,跑到海里去觅食､游玩和消遣了｡因为它在怀孕期间差不多1个来月没有进食了,精神和体力的消耗十分严重,也该到海里去休息一下,饱餐一顿,恢复体力了｡
雄企鹅孵蛋,的确是一项艰巨的任务｡因为企鹅的生殖季节,正值南极的冬季,气候严寒,风雪交加｡企鹅的生殖期选在南极冬季,是因为冬季敌害少一些,能提高繁殖率,同时,到小企鹅生长到能独立活动和觅食时,南极的夏天就来临了,小企鹅可以离开父母,过自食其力的生活了｡这也是企鹅适应南极环境的结果｡
在孵蛋期间,为了避寒和挡风,几只雄企鹅常常并排而站,背朝来风面,形成一堵挡风的墙｡孵蛋时,雄企鹅双足紧并,肃穆而立,以尾部作为支柱,分担双足所承受的身体重量,然后用嘴将蛋小心翼翼地拨弄到双足背上,并轻微活动身躯和双足,直到蛋在脚背停稳为止｡最后,从自己腹部的下端耷拉下一块皱长的肚皮,像安全袋一样,把蛋盖住｡从此,雄企鹅便弯着脖子,低着头,全神贯注地凝视着､保护着这个掌上明珠,竭尽全力､不吃不喝地站立60多天｡一直到雏企鹅脱壳而出.它才能稍微松一口气,轻轻地活动一下身子,理一理蓬松的羽毛.鼓一鼓翅膀,提一提神,又准备完成护理小企鹅的任务｡
刚出生的小企鹅｡不敢脱离父亲的怀抱擅自走动,仍然躲在父亲腹下的皱皮里,偶尔探出头来,望一望父亲的四周,窥视一下四周冰天雪地的陌生世界,很快就把头缩回去了｡雄企鹅看到那初生的小宝贝,露出了幸福美满的笑容｡一周之后,小企鹅才敢在父亲的脚背上活动几下,改变一下位置｡在这期间,小企鹅没有食吃,只靠雌企鹅留给它体内的卵黄作为营养,维持生命,所以经常饿得喳喳叫,甚至用嘴叮啄雄企鹅的肚皮｡然而,小企鹅哪里知道,在长达3个月的时间里父亲所受的苦难和付出的代价:冒严寒顶风雪,肃立不动,不吃不喝,只靠消耗自身贮存的脂肪来提供能量和热量,保证孵蛋所需要的温度,同时维持自己最低限度的代谢｡在孵蛋和护理小企鹅期间,一只雄性帝企鹅的体重要减少10～20公斤,即将近体重的一半｡
雌企鹅自从离别丈夫之后,在近岸的海洋里,玩够了,吃饱了,喝足了,怀卵期的损耗也得到了弥补,又变得心宽体胖,精神焕发｡一想到它的宝贝快要出世了,便匆匆跃上岸来,踏上返回故居之路,寻找久别的丈夫和初生的孩子｡然而,此时此刻,雌企鹅可曾想到,它的家庭成员是祸还是福,是凶还是吉?
雄企鹅孵蛋的孵化率很难达到100%,高者达80%,低者不到10%,甚至有“全军覆没”的惨象发生｡这倒不是由于雄企鹅的“责任”事故,也不是由于它孵蛋的经验不足,技术不佳,主要是由于恶劣的南极气候和企鹅的天敌所致｡
造成灾害的气候因素有两个,一是风,二是雪｡企鹅孵蛋时若遇上每秒50～60米的强大风暴,就难以抵挡,即使筑起挡风的墙也无济于事｡可以想象,强大风暴能刮走帐篷,卷走飞机,使建筑物搬家,把一二百公斤重的物体抛到空中,更何况小小的企鹅呢!遇到这种天灾,只能落得鹅翻蛋破,幸者逃生｡特别是雪暴,即风暴掀起的强大雪流,怒吼着､咆哮着､奔腾着,横冲直撞地袭击着一切,孵蛋的企鹅不是被卷走就是被雪埋,幸存者屈指可数｡
企鹅的天敌也有两个,一是凶禽——贼鸥,二是猛兽——豹形海豹｡虽然,企鹅选择在南极的冬季进行繁殖,是为了避开天敌的侵袭,但是,天有不测风云,企鹅也有旦夕祸福｡冬季偶尔也会有天敌出没,万一孵蛋的企鹅碰上这些凶禽､猛兽,也是凶多吉少,不是企鹅蛋被吞,就是蛋碎｡这种悲惨景况时有发生｡
初生企鹅的幼儿阶段,是在雄企鹅的脚背上和身边度过的,雄企鹅既是父亲又是保育员｡尽管初生的企鹅样子不怎么好看,浑身毛绒绒的,灰黄色,瞪着一对带内圈的小眼睛,走起路来,东歪西斜,但雄企鹅对它仍然十分疼爱｡小企鹅出生后,有时会饿得喳喳直叫,雄企鹅又心疼,又着急,便抻几下脖子,试图从自己的嗓囊里吐出一点营养物来,填充一下小企鹅的肚子｡
雄性帝企鹅有着唯一的特性----尽管孵化期间禁食已久，他依然能在伴侣回来前从他的食道里分泌出一种固块物质来喂养出生的小企鹅，但这只能维持2周左右。一旦伴侣未归，生存的本能让他抛弃小企鹅或者快要孵化出来的幼崽。
凭着生物的本能和鸟类特有的磁性定位测向的功能,雌企鹅准确地回到了它生儿育女的栖息地｡凭着雄企鹅的叫声——企鹅通讯和交流感情的语言,雌企鹅又准确无误地认出了它的丈夫,找到了它的孩子｡此刻,雌企鹅,除了与久别重逢的丈夫亲热之外,所想到的就是它的宝贝｡它给它的宝贝的第一件礼物就是一顿美餐｡小企鹅见到了妈妈,本能地张开了嘴巴,雌企鹅把嘴伸进小企鹅的嘴里,从自己的嗓囊里吐出一口又一口的流汁食物,这是小企鹅出生以来的第一顿饱餐,也是它第一次享受到母爱｡
从此,小企鹅就由雌雄企鹅轮流抚养｡雄企鹅把小企鹅交给妻子之后,也跑到海里去觅食,此时它已显得消瘦,筋疲力尽｡
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